山桃一睁眼，就听到院子里一阵吵闹，她还没从窒息中清醒过来，脸上就挨了一巴掌。“你这个死妮儿，都什么时候了还躺在炕上挺尸！赶紧起来，你大姐上吊了！”“谁？谁上吊了？”大姐掐死了她然后良心发现，自已上吊了？屋内亮起了光，山桃四下里一打量，吓得直接从炕上蹦下来，一瞅眼前举着烛台的妇人，便又惊又喜：“娘！”王素芬怔了怔，随即一巴掌又扇了过来：“还不快去喊王麻子过来给你大姐看看！”山桃躲得快，这一巴掌没挨着，迈开两腿就往外跑。她简直不敢相信，自已还能再次跑起来。成婚后，为了供相公读书，她家里家外地操持着，有一次上山砍柴不慎跌落山崖，腿上落了残疾，自此后行走都困难，更别说跑了。二月天还冷得很，前几日下了雪，雪化成冰，夜路难行，山桃摔了好几跤，才摸到村口的破庙。她一头冲进去，在糊满蜘蛛网的土地公神像下头，摸到一个老鼠洞，伸手掏出个破布包，展开一瞧，一百三十七文钱，一文不少。这可是她日夜搓草绳，瞒着家里人攒下来的体已。临出嫁前，叫大姐贾秀莲翻了出来。贾秀莲不仅把钱都拿走了，还叫她挨了好一顿打，嫁人那日，她的脸还肿着。以至于被人笑话了好久，婆母因为此事也不待见她，才过门，就叫她饿了两天肚子。哪怕后来她劳心劳力把相公供成了秀才，婆母依旧会拿着这件事来羞辱她。山桃小心翼翼地将帕子藏在了胸口。老天爷怜悯，叫她重新活了一次，这回，她无论如何不能亏待自已。在土地庙里待了半天，瞅着外头的天蒙蒙亮，山桃才磨磨蹭蹭去王家庄找王麻子来救人。不巧，王麻子走亲戚去了。山桃松了一口气，她才不信贾秀莲会上吊，八成是做做样子吓唬家里人的。她要真把王麻子请回家，她奶贾老太回头定然会嫌弃花钱，找不着人撒气，就把气撒到她身上。回到家，天都亮了。王翠芬把山桃劈头盖脸好一阵骂：“死哪儿去了！”“去找王麻子了，没找着人，又去找我大舅，大舅不在家。”王翠芬脸色沉了沉：“你大舅成天不着家，你能找到他才是有鬼！趁着你奶还没起来，快上山砍柴去。”山桃往西屋瞅了一眼：“娘，我大姐她死了没？”“你个死妮儿怎么说话的？”王翠芬瞪了山桃一眼，“就不能盼着你大姐一点好？”她推了山桃一把，顺手在山桃怀里塞了半个菜馍馍：“拿着，砍不出两捆柴就别回来！”山桃拎着砍刀和麻绳出了门，在村口遇见镇上的媒婆赵妈妈。她停下来问了一声好，赵妈妈就笑成了一朵花，着意将她打量了一遍。“你认得我？你是谁家的姑娘？咋长这么水灵呢。”山桃笑着奉承赵妈妈：“妈妈是咱们秀水镇数一数二的喜妈妈，谁能不认得妈妈呀，我们小姊妹都说，一瞧见赵妈妈，就是瞧见报喜的喜鹊了。”赵妈妈越发笑得开怀，问山桃年岁多大，许人家了没。 山桃笑而不答：“妈妈要去谁家？我就是这个村的，我爹叫贾老四，要不，我给妈妈带个路？”赵妈妈眼睛一下子就亮了，她又把山桃从头到脚打量了一番，嘴里说着不错，就扭着腰往村里去了。山桃等她走远了，才折回去上后山打柴。村口没有打柴的地方，她来村口，是特地来等赵妈妈。昨日赵妈妈甩着帕子进了贾家门，要把大姐贾秀莲说给镇上的屠户孙时安。山桃去打猪草，正好不在家，错过了赵妈妈。今日赵妈妈应该是来送聘银的，她可不能再错过了。屠户孙时安人长得不赖，上头没有父母长辈，家里没有兄弟姐妹，手里攒了不少钱，虽说是个杀猪的，不大体面，但聘礼出得多。他一放出话要娶媳妇儿，媒婆们就乐颠颠地帮他说媒。这一说就说到了清河村贾老四家。山桃的大姐贾秀莲，是十里八乡的一朵花，没到十五就有人上门提亲。贾秀莲心气儿高，一个都瞧不上，就这么蹉跎着到了二十。赵妈妈一上门，贾老太就点了头。嫁给孙时安多好，孙时安挣钱多，天天能吃上荤腥，不用伺候公婆，不用应付妯娌小姑，这可是打着灯笼都找不到的一门好亲。不料贾秀莲嫁过去才一个月，孙时安就死了。反倒是嫁给徐光宗的山桃日子越过越顺，后来徐光宗考上了秀才，山桃成了人人艳羡的秀才娘子。贾秀莲日子过得不好，就恨起山桃，把山桃诓回家，生生掐死了亲妹妹。想起那窒息的感觉，山桃还心有余悸。重来一次，她说啥都要嫁给孙时安。最起码，能顿顿吃上荤腥，比啥都强。冬天砍柴难，直到日头偏西，山桃才背着两小捆柴火回了家。一进门，就听见贾秀莲撒娇的声音从东屋传来。“奶，你就依了我这一回吧，你找媒婆上徐家说亲，我就想嫁给徐光宗！”山桃一愣，差点丢了砍柴刀。徐家穷得叮当响，大姐竟然放着好好的屠户不嫁，要嫁给一个穷小子？难道……难道大姐也回来了？山桃赶忙摸了摸脖子，她得抓紧时间把自已嫁出去，不然她夜里睡不安稳。“你这丫头别胡闹，”贾老太温声责备，“徐家小子瘦不拉几，一阵风就吹倒了，哪有孙屠户好？你听奶的，嫁给孙屠户，保准你这辈子吃香喝辣！”“我不干！”贾秀莲耍起了脾气。“孙时安是个短命鬼，谁嫁给他谁就要守活寡！那姓徐的现在虽然穷，可他读过书，将来肯定能考上秀才，奶，你就再疼我这一次吧！你要是不答应，我今晚还上吊！”沉默半晌，贾老太才开口：“咱们都收了孙家的聘礼，你