却听牙侩吼道:“不收了，不收了，义女已经收齐了。”

    赵陈氏猛然长舒一口气，终于不用卖女儿，可再想想全家吃食无着，又立即陷入悲伤苦恼当中。

    赵贞兰走上前去，对牙侩说:“我识字。”

    牙侩头子闻言立即转身，盯着赵贞兰观察一阵，点头道:“倒也是个美人胚子。”

    赵贞兰又说:“我爹是秀才，我祖上有人做官。”

    “还是书香门第。”牙侩高兴起来。

    赵贞兰说道:“我值三斗米。”

    “嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗。”牙侩扔出两袋米，都是可装半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤。

    赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳子，露出黄褐色的陈年老米，挤出笑容对母亲说:“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重。”

    “兰儿，你也要保重。”赵陈氏抹着眼泪说。

    牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。

    六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道:“姐姐，姐姐，我要姐姐！”

    赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道:“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的。”

    “我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停。

    赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭。

    突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道:“你们要作甚？滚，快滚！”

    却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来。

    其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米。

    赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮。

    “哒哒，哒哒哒……”

    一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器。

    两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至。一人皱眉问道:“不是说今天要施粥吗？”

    无人回答。

    那人翻身下马，抓起一个饥民问道:“施粥的在哪里？”

    饥民惊恐回答:“已经完了。”

    “他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。

    另一个骑马者说:“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水。”

    这些家伙是马匪，听说天津城外要施

    粥，立即骑马跑来抢粮食。

    他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵。

    “什么味道？”

    “那边有人煮粥！”

    几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死。

    又有马匪大喊:“谁还有粮，统统交出来！”

    “跑啊！”

    杀人见血，附近饥民惊慌逃命。

    离得远的，也不知发生何事，反正跟着一起逃准没错。不到片刻，恐惧迅速传播开来，两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜。

    马匪专盯身上有袋子的人，不管里面装着什么，反正先抢过来再说。

    赵士朗背起昏迷发烧的儿子，自己拿起一袋米，让妻子拿一袋米，护着女儿惊慌逃跑。

    “啊！”

    身后传来妻子的惨叫声，赵士朗连忙回头去看。

    却见赵陈氏已经中刀倒地，粮食也被马匪抢走。他目眦欲裂，放下儿子，双眼通红道:“恶贼，我跟你们拼了！”

    赵陈氏忍痛呼喊:“当家的，不要管我，快逃，快逃！”

    两条腿跑不过四条腿，赵士朗知道难以幸免，他抄起木棍冲回去:“恶贼，纳命来！”

    马匪冷笑一声，抬脚把赵士朗踹倒。

    赵士朗奋力爬起，马匪一刀劈下，接着又泄愤似的补几刀，赵士朗倒在血泊中不再动弹。

    “爹爹，爹爹！”

    赵贞芳扑过来，使劲摇晃父亲的身体。

    “聒噪得很。”马匪举刀欲砍。

    另一个马匪阻拦道:“老七，够了，小女娃也杀？抢东西要紧。”

    马匪这才收刀，抓起两袋米，系于马身继续杀人越货。

    转眼间，两万多饥民逃散一空，只留下数百具尸体。

    有些是马匪杀的，更多则死于自相踩踏。还有些饥民，已饿得奄奄一息，实在没力气逃命，只躺在原地等着饿死。

    天津城北，有一座临时搭建的木桥。

    守桥官兵，全程目睹这一切，但没人愿意过来相救。

    非但如此，他们还举起刀剑，杀死任何试图过桥的饥民。无论饥民，还是马匪，对