花玛拐三岁跟着父亲，一路北下到南方避祸。

    最终受到陈家老掌柜恩惠，一家人得以活命。

    父亲衙门仵作出身。

    一把验尸刀，尚能解剖古尸，从腹中取出镇尸阴珠或者压古钱，也是凭着这一手本事，在偌大的常胜山上，也闯出了不小的名声。

    而他子承父……刀。

    自小与少掌柜一起长大。

    虽然没有父亲那等分尸手艺，但好歹走南闯北，下墓无数，见过的死人尸骨，比寻常人过得桥都多。

    当年掌柜的盗虎溪山大墓，挖出一座足有几十米深的养尸井。

    其中密密麻麻堆满了死尸，少说好几百具。

    那场面都没能将他吓退。

    而且。

    古人破城，向来就有斩首示众，高悬城楼，以震慑四方的传统。

    之前掌柜的一行人，从滇南返回过老司城时，据说就将那位末代土司斩了，以至于到今朝一日，江湖上还是流言四起。

    绿林大盗匪寇，此等行径更是数不胜数。

    放在往常，十来具尸体而已，花玛拐绝对不屑一顾。

    但眼前一幕实在太过诡异。

    那些风化的尸体，就像是有人刻意为之，为的就是警告震慑他们这些后来者。

    “又是洋鬼子？”

    “他娘的，这座古城不会也被人掏了吧？”

    “看样子情况不太妙啊。”

    随花玛拐一起入城探路的十多个伙计，此刻，举着手中风灯，也看清了夜色中城楼上的恐怖景象。

    脸色纷纷难看起来。

    右手按向腰间，目光则是警惕的扫过四周，以防生变。

    但……

    除了从双黑山口吹来的冷风，整座古城一片死寂，几乎听不到半点动静。

    几人这才暗暗松了口气，视线再度落在那些离地足有五六米高的死尸上，如果十多条冤魂，悬挂在半空，被夜风吹得轻轻晃动，说不出的渗人。

    “老七，回去跟掌柜的说声。”

    “请他速做决断。”

    听着众人或惊恐不安，或忿怒难掩的低骂声，花玛拐却是努力让自己快速镇静下来。

    不敢说城内如何。

    但眼下这一幕，明摆着是人为。

    他一时间进退两难。

    于是转身，目光落在一个三十来岁的男人身上。

    “是，把头。”

    名为老七的男人点点头，没有半点犹豫，便迅速离去。

    不多时。

    夜色下传来一阵沙沙的脚步声。

    花玛拐回头望去，人还未至，一双深邃如星空的眸子便已经照破黑暗，让他心头不禁一震，下意识拢起杂念。

    “掌柜的，您来了。”

    陈玉楼只是点点头，并未理会太多。

    一靠近城外，他便感觉到弥漫在空气中那股挥之不去的死气。

    哪里还需要明言。

    不仅是他，紧随其后的鹧鸪哨、杨方几人同样如此。

    “又是考……盗宝队？”

    看着那一张张明显异于汉人，甚至西域各族的脸，杨方紧皱着眉头道。

    来之前，他们曾听闻北疆沙匪横行，甚至还有不少从中亚各国流窜而来的溃兵，但真正进入此间后，多的反而是不知从哪冒出来的洋鬼子。

    按照陈掌柜的说法。

    这些人大都是从大洋彼岸，漂洋过海，打着科考名头，实则窃取古城金银文物的盗宝人。

    他一辈子都不曾离开黄河流域太远。

    大洋、科考，对他而言极为陌生。

    在此之前，也只在洛阳城、长沙城内见到些传教士。

    他现在都怀疑，那帮整天满口主、上帝的家伙，根本不是为了传什么教，而是冲着古董明器而来。

    “是他们。”

    陈玉楼脸色微沉，眼底闪过一丝冷意。

    之前在姑墨州见到净见阿含的一刻，他就猜测精绝古城中出了变故，但也只猜到了行商队伍或者沙匪身上。

    完全没料到。

    闯入此间之人。

    竟然是另外一支盗宝队。

    就如洋人看他们，似乎没有太多区别，基本上就是一个模子里刻出来。

    此刻，悬在城门上十多具尸体，在花玛拐等人看来，和之前沙谷中的洋鬼子长相也并没有什么两样。

    但陈玉楼不同。

    英格兰、奥匈帝国、沙俄、美利坚以及中亚，虽然大都是金发碧眼，肤白高鼻，但细细分辨的话，就会发现他们之间长相有着明显的差异。

    不是法兰西就是德意志。

    除此之外，绝无第三种可能。

    事实上，清末民国