平塘县西北方向。

    有深山峻岭，奇绝山脉横跨八百里。

    因为山中住的多是苗寨侗人，故而便将大山称之为苗岭山脉。

    与滇南山多但峰低的情形不同。

    黔西南一带多是几百上千米的高山，此起彼伏几入云霄。

    苗岭山脉上，仅仅千米的险峰，就有足足十七座，东段雷公山、西段老王山以及中段的斗篷山，更是全都超过了两千米。

    那等深山里。

    就算是苗寨洞民，也少见踪迹。

    这一次，彭家和安家双方都被打出了真火，完全不顾代价的厮杀，分明就是不死不休的局面。

    沿途所见那些山民。

    大都就是往苗岭深山里逃难避祸。

    不过。

    这无疑就是在赌命。

    命好的话，一家老小靠着狩猎勉强能活。

    躲上个半年几年。

    等灾祸结束，或许还能重返故土。

    但要是命不好，就这么一头扎进茫茫老山深处，等待他们的只有数不清的野兽捕食、蛇虫鼠蚁以及病疫饥荒。

    但进山尚有一线活路。

    留下才是真正的九死一生。

    土司治下，一旦掀起兵祸，每村每寨到每户，不仅要抓丁出人，还要承受起难以想象的赋税，就算拼死拼命，一年到头也留不下半斗粮食。

    对那些高高在上的土司而言。

    山民命贱，甚至连草芥都不如。

    再说打仗哪有不死人的？

    人死了派人去抓，然后填到战场上继续绞杀。

    至于逃走？

    彭家统治此地八百年，安家也有四百年。

    地盘上一根草一块石头都有名有姓。

    怎么可能任由他们逃去。

    所以，就算明知山里凶险，那些侗民也只能往深山里去。

    陈玉楼一行人，为了在最短时间内抵达老司城，直接放弃了从独山绕行的念头，纵马横穿苗岭山脉。

    一路深入山林。

    不时还能看到先行一步逃来的难民。

    一个个面有菜色，靠着山中野果野菜勉强果腹。

    当然……

    沿途所见的死尸也不在少数。

    这一幕看的众人心神越发凝重。

    尤其是齐虎。

    更是感同身受。

    前些年他们一家老小也是如此，为了躲避灾祸，一路南下，不知道吃了多少苦，要不是掌柜的收留，如今这些人就是他们的下场。

    山上那些伙计，也多是苦命出身。

    要不是实在没有活路。

    谁又愿意去山上落草？

    或许是勾起了回忆，一个个解囊相赠。

    同时，新仇旧恨相互迭加，让一众人胸口下积郁的杀气也愈发深重。

    原本至少两天的行程。

    在快马加鞭，不间断的急行军下，金乌西坠斜阳西下时分，一行人便横穿龙山、八仙山以及太庵山，抵近了老司城地界。

    提马站在山崖间。

    借着昏暗的天光。

    视线越过码头，还能清晰看到老司城内状况。

    和上一次来时的热闹截然不同，眼下的老司城明显萧条冷寂了不少。

    即便是日暮归港时分，码头处也只有孤零零几艘船只，而且还都是渔船，运货载客的大船则是一艘没有。

    平日往来于此的行商队伍。

    也完全不见了踪迹。

    明明是炎炎夏日，远远望着，整个古城竟是给人一种深秋寒冬的肃杀感。

    “看来掌柜的预料的没错。”

    “老司城作为永顺王朝王城之地，竟然都如此空虚，可想而知前线战场到了何种程度……”

    红姑娘坐在马背上，看着远处古城内外的景象，冷声道。

    “这不正好？”

    “趁城内空虚，先登夺城。”

    背着秦川弓身挎苗刀的老洋人，忍不住笑道。

    他们今日横跨苗岭山，足足两百多里山路，这么奔波不就是为了报与彭家的新仇旧恨么？

    “老洋人兄弟说的在理。”

    “这么好的机会，自然不能错过！”

    陈玉楼收回目光。

    他比身后几人看得远。

    永顺小朝廷前后绵延八百多年，虽然自改土归流后便再无土司，但彭家在此处的掌控力却绝不是朝廷一纸文书就能轻易更改。

    就如红姑娘所言。

    作为永顺王朝王城之地。

    老司城都凋敝至此。

    窥一斑而见全豹。

    可想而知，彭家如今绝对已经走到了悬崖，无论往前还是后撤，