必每次都回来，兄长每回都应下，但到了他生辰前几日，兄长总会出现在他与母亲面前。

    他的生辰在二月末，若要在他生辰之前赶回京，在开年之后不久就得启程，而陪他过完生辰之后，兄长待不了几日就会离去。

    一年算下来，兄长在家中的时间都凑不足十五日。

    他知晓途中多凶险，心中无时不感念着兄长的记挂，但这些话不能多说，说多了兄长便会笑他如小女子一般善感，说多了也会惹母亲红了眼睛。

    是以，他从来只将这些放在心里，对着母亲时只会同她说些轻巧的玩笑话，哄得母亲开怀一些。

    母亲听了他的感慨，用帕子沾眼角的手顿了顿，点头：“可不是么，你别看你兄长如今是个肃面郎，他幼时比你幼时还闹腾。”

    说着说着，母亲的语气低了下去：“说来，你兄长马上就要及冠了，我这个阿娘，却无法替他操持冠礼……”

    “这国与国之间啊，为何总要起争端……”母亲叹。

    他站在一边，听着母亲的感叹没有接话。

    他不愿告诉母亲，自开朝到如今，端坐朝堂的君王从来就不曾收敛过自己的野心与猜忌，国与国之间的疆土之争总是避免不了，有争便会起战事，有战事就要起兵备战。

    不过，有时起兵，也不是因为朝廷的兵马真的有足够的能力可将外敌击退，只不过是在昭告天下我朝尚有雄兵可战，使意图侵我土地者慎之，惧之罢了。

    当然也有不起兵备战的时候，本朝在三十年前就有过这样的时期，只是那时的朝廷之所以不起兵，不是帝王不愿起，而是起不了。

    民不安，兵也弱，如何能兴战事？

    到头来，只能是天子抹着泪舍了膝下的天家女去和亲，才换来两国之间几年的表面平和，才换来朝中几十年的暂时安稳罢了。

    同样的，他也不愿告诉母亲，对周家来说，比起外患，更迫在眉睫的危险实则是朝中人与天子的猜忌。

    眼下外敌环伺使得天子不得不倚仗周家所掌的晟平军，若是国与国之间没了争端，那么周家所掌的这只兵马会如何，周家会如何，只一想，便会令人觉得齿寒。

    这些道理，他自学会看兵书与舆图，自开始学着分辨朝中局势、听进朝中风雨与市井传言开始便已悟懂几分。

    兄长与父亲乃至父亲的同僚们，那些身处边关的诸多将领其实也明白。

    唯有在盛京城中独守着家宅的女眷们，只一心盼着阖家团圆，人康宅安。

    或者，就同他的母亲一样，她们懂得一些，却也有一些事看不明白，或者不敢想明白。又或者，比起那些大事，后宅的安宁更值得她们为之上心。

    他想得尚算通透，母亲除了偶尔抱怨几句外也没有旁的愁苦，只每日在处理家宅内务之余念叨着身在西北的兄长与父亲，掐着日子等着兄长回京。

    只是，当来年的开春到来之时，母                                                亲并没有等到长子归来，他也没有等到兄长为他寻得的宝贝。

    近五年来，在半梦半醒的时候，他偶尔会分不清自己身处何处，年岁几何。

    元月初，寇姜进室内唤他醒来想告诉他章姑娘未回三弃山的时候，他尚在半梦中，竟以为自己还处于五年前。

    五年前，他十五岁，父母兄长尚在。

    梦中正值六月，水清风暖。母亲的音容笑貌历历在目，恍若就在眼前。

    屋中总弥漫着沉水香，那是他最喜欢的一种香。

    可梦中的这些人事物，都随着他睁眼，尽数消散了。

    不远处村子里的犬吠声让人从回忆中醒来，依稀听到落今的说话声离这里越来越近，周荃珝转身往门口走。

    “你的亲兵之中藏着一个北雎细作，被你领回盛京家中安置的那些人之中也有一人来自北雎，前者已经被霍槐杨以霍乱军心之罪处决了，至于后者，此次返京之后我会设局逼他现身。”

    “我这次是为了带长公主散心出的城，为了不让人起疑，我们不能在一个地方多作停留，明日一早我们就会走。”

    “落今和林霞都在这里，冯栌和孙荆也在这里，你安心待在这里养伤。”

    “你所担心的那些，我都会处理好的。”

    “用不了多久，我便会让你的名字归位，让你光明正大地踏进盛京呈的城门。”

    恍若未见周荃瑾眼中的震惊之色，说罢他便将一封信自袖中取出，放在床头小几上。

    “信中有你想知道的一切，你慢慢看，我先走了。”

    走到门口的时候，周荃珝与捧着一碗汤药的落今擦肩而过。

    “多谢三师姐。”他脚步未停地说。

    “谢什么，我要收银子的！别说我师父同周夫人的情分，就冲着你们能给出的丰厚诊金我也该全力