全服气的。唉，姜还是老的辣。洛九暗暗感慨，低声回答：“服气，任罚。”

    ——不回边军，我认了。

    “传杖吧。”庆帝对侯公公挥手。

    短短几句话的功夫，范闲刚出了殿门，廷杖已经安排好了。感觉和军棍不太一样。军棍的目的是严明军纪，留待有用之身继续为国效力，而廷杖的目的，似乎真是为了把人往死里打。

    不过，洛九那时自领军棍本就是为了惩罚自己，撤去了真气以肉身硬抗，而现在却一边用真气护体，一边随着杖起杖落控制肌肉调整呼吸，尽可能减轻伤损。以他九品巅峰的实力，受伤微乎其微，不算难熬。

    至少没有殿外的小范大人难熬。

    水榭中的太子见到范闲出来，朝他挥手喊他过来，却看见小范大人死死扣住门框上的雕花，眼眶已经红了。

    很显然，里面受罚的是洛九。

    但是也同时罚了欺君的范闲。

    庆帝以人心为战场征伐多年，还没有哪个臣子能无伤挺过。他看似没有体罚范闲，却强迫他听自己最好的朋友挨打，还让他觉得洛九是替他受过，心中煎熬，更胜身体伤痛。

    皇子们安静下来，看着这一幕，心思各异。

    门外的范闲能清楚听到每一杖砸在好友身上的声音。

    里面受杖的洛九同样能听到，门外的好友乱了呼吸。

    就连两人九品的实力，都被庆帝算到，用来作为折磨他们的武器。而水榭中观察的皇子们，在这一刻同样入了局。

    但还不够。

    “真气护体抵抗廷杖，这般偷奸耍滑，朕看还是把范闲叫进来换人吧！”话音甫落，下一杖，便见了血。

    “不……陛下……臣知错……”洛九额上冒出冷汗，放弃了全部抵抗。从这开始，杖杖见血。

    这一句求饶让小范大人生生掰断了门上的那朵雕花。

    那一声清脆的断裂声，同样被洛九捕捉，他不知该如何让好友不要那么难过，只好拼命忍住不让自己发出一点声音，手指扣入了身下的刑凳。

    他们的痛苦和忍耐像是庆帝手中的珠串，被把玩了一阵，又被随手扔到一边。皇帝翘着二郎腿，想起陈萍萍所说的那句“范闲就是套住洛九的缰绳”，相信了此言非虚。或许他们两个是彼此的缰绳，只看怎么用了。

    ——烈驹受辔，行止由人，确实不假。陈萍萍这老狗，心可真脏。

    最后一杖落下，庆帝起身，随口问了句“还能站起来吗”，得到了一句意料之中的“能”，便大步走出了殿门，留下一句“更衣，来水榭这边。”他路过门口时，正好看见范闲垂下的眼和强忍的泪，没有对这个儿子的软弱发表评论。

    等洛九收拾好身上的狼藉走出门，庆帝和皇子们已经开始入席寒暄了。

    “李承儒，你精神头不错！”庆帝看着大儿子一脸欣慰。

    大皇子只好假装没有看到刚才范闲泪洒殿门的惨状，躬身施礼：“多年未见，父皇身体可好。”

    “死不了。”皇帝一句话把天聊死。

    而小范大人一动不动站在门口等着洛九，他一出来就扶住了他：“你怎么样！”抓着好友胳膊的那双手甚至在发抖。

    洛将军望着好友发红的眼眶，用力握了一下他的手，柔声安抚他：“你放心，我没事。”

    ——这和战时受伤，甚至和之前训练时的伤相比都根本不算什么，是庆帝要我们互相折磨，才打出了暴击伤害。你若难过，他就赢了，懂吗？别哭！

    他把安慰全写在了眼睛里，不知好友能看懂几分。

    范闲看懂了。可是，还是难过。

    ——忍住，忍住，他在心里不停重复。

    范闲扶着洛九走进了水榭，被艳阳刺得眯了眯眼。

    席间还剩一个软垫。“坐吧。”庆帝招手。

    没人动。范闲握住洛九的手紧了紧，显然，只有皇子有资格去坐那个座位。既然他知道了神庙的秘密，有没有可能也知道了神庙仙女的秘密，自己身世的秘密呢？

    这是一                                                个试探。

    小范大人放开了好友，俯身施礼：“既然这是陛下家宴，臣与洛九这便告退。”

    这话让皇帝不高兴地沉了脸：“让你坐，你就坐！”话明显是对范闲说的。

    范闲无奈从命，走过去坐下，谢过了庆帝赐座。轮到洛九俯身行礼：“臣告退。”

    “过来侍膳。”

    一句简短的吩咐，让范闲和几位皇子都变了颜色。

    两位鉴查院提司，却受到完全不同的对待。

    大皇子忍不住脱口而出：“父皇！”

    ——侍膳本是内监的本分，何苦这般折辱一位将军？军方重臣，不是任由皇室羞辱的！