“那也不能叫别人把咱们当成肥羊。你等着，这寻甸也不是我一人管着，刘州判也该出些银子才是！”

    林黛玉便问：“你才说圣上不许收冰炭孝敬，怎么不记得圣上也不许强迫官员捐钱呢？”

    薛蝉只摇摇头，因说：“这才不是逼捐，这是拿银子扔水玩儿呢！捐钱好歹能有个好名声，可像我们这样赔钱办差，谁又知道呢？”

    林黛玉看着他好笑，伸手掐住了他的脸颊，笑着说：“就这么大的怨念不成？”

    薛蝉顺势靠在她怀里，假装委屈，只说：“做什么都不容易，我算知道了。”

    于是第二天，薛蝉便期期艾艾来找刘州判了。

    谁知，薛蝉刚开了个头，刘州判便利索地哭穷。

    他说：“薛大人，好在你来了。上一任知州是因为贪污行贿被圣上查明抄了家的。自他伏法后，这衙门的一应费用都是我一个人垫着，险些就支撑不住了。好在我夫人变卖了她的嫁妆，才撑到了大人到来，真是万幸！大人，你看，我的银子什么时候能退给我呀？”

    薛蝉能怎么办？还不是只能和刘州判一起付钱当官。

    薛蝉                                                咬着牙说：“衙门现在没钱，等将来朝廷发了银子，自然该补给你。”

    刘州判信任地点头，又问：“大人下了决心要剿匪吗？这可要花不少银子！”

    薛蝉沉着脸，说道：“一定要剿！那些响马气焰嚣张，连朝廷命官都敢围杀，想必屠杀了不少百姓和客商。如果不将他们绳之以法，只怕后患无穷，将来谁还愿意来咱们寻甸州做生意？”

    刘州判心里也明白剿匪的重要性，只是苦于没钱。现在见薛蝉肯出钱，自然应承。于是便协助薛蝉筹谋剿匪事宜。

    薛蝉到底还是自掏腰包替士兵们备足了弓弩箭矢，还养了一批战马。只不过，是有条件的。

    他组织了一场演武会，选了能力突出的士兵出来，组成骑兵。又将演练不合格和平日懈怠懒惰之人淘汰了，向外招募了新兵。至于空饷一事，和雇佣差役一起交给了姚师爷，让他勾掉一些无关紧要的，将空饷名额减少。

    这么着，才凑足了一千士兵。经过半个月的操练，便已经焕然一新了。装备齐全后，薛蝉便下令轮流剿匪，让他们在寻甸境内一寸一寸地搜索，逢盗必杀，遇贼就抓。五月时，已经歼灭了多股山匪，只剩下几块硬骨头。

    就在薛蝉准备乘胜追击之时，税课司大使来报，说督粮道来征粮草了，要他们全力筹备西北军粮。

    薛蝉听了大惊，此时还未到粮食收割之时，库里的陈粮也用的差不多了，就等着新粮下来，哪里有粮食可收？

    薛蝉正着急的时候，布政司也派人来催粮。

    薛蝉和刘州判抓耳挠腮，简直没有办法。最后不得已，只能将衙门里的存粮尽数献了上去。眼看着不成样子，两人还凑钱在民间收购了一批粮食。

    饶是这样，督粮道的人还是嫌少，不满意。强逼着他们下命令，派人去百姓家里挨家挨户收粮。

    薛蝉忙说：“百姓每年都要纳粮纳税，哪里承受得住额外的……赋税？况且，最多半个月，新粮便要下来了，那时百姓便有粮食了！”

    督粮道的人却说：“此为军粮，是要送去西北战场的，贻误战机的罪名你承担得起吗？你若还是推三阻四，休怪我等不留情面了！”

    薛蝉没有法子，只能按他说得去做。眼睁睁看着百姓为了交足粮食，将还未成熟的水稻收割了。

    督粮道收足了粮食，便心满意足地离开了。薛蝉自觉做了亏心事，一连好几天都寝食难安。偏还不敢同林黛玉说。

    刘州判便劝道：“大人不必自苦。历来……如此，都是这样的。”

    薛蝉听着他含糊其辞，眼睛冒火，喝道：“你和先头那个知州就行过此事对不对？”

    刘州判沉默不语。

    薛蝉只当他默认了，又问：“那你之前为什么不说？看着我出丑！”

    刘州判大声反驳，“大人心怀不忍，难道我偏生是个恶人不成？我也希望咱们凑的那些粮食够数的，我又岂会愿意勒索同我无关的庶民？那些东西，一个子儿也没进我的口袋！”