众人这才如梦初醒，纷纷动了起来。

    薛蝉只觉得手脚没地方放，也不敢多说话。瞥了林黛玉一眼，见她拿了书来看，更不敢打扰。坐在凳子上，假装沉思。

    等到两人各自洗漱完了，丫头们都退出去了，就只剩两人独处。

    林黛玉坐在床沿上一动不动，薛蝉把房间瞧了一遍又一遍。半天才说：“我睡相不好，便在榻上将就一晚。”于是自顾睡了榻。

    林黛玉瞧着他拿了被子铺床，松了一口气，也睡了。两人便这样混过去了许多个夜晚。

    却说薛蝉整日里便是到处赴宴，偶尔能在席间碰见田文行和乔青峦。此外，还常常与北静王、贾宝玉、卫若兰、梅二爷等人一处吃酒。

    薛蝉原只是在户部理账，这一日因人手不够却被抽调来抄家了。

    薛蝉看着庭院中堆积如山的金银和狼狈不堪的女眷，心里一痛，只感觉在割自己的肉。他知道男人们都要抓去砍头，这些女眷多半要被卖掉，也许为娼妓；                                                也许为优伶。

    眼前的景象无数次再他的梦里出现过。他面上正常地跟随长官归档理账，心情却很低落。

    长官见他长吁短叹，笑着问：“怎么？可是害怕了不成？第一次见这个确实有些瘆人。”

    薛蝉愣了一会子才说：“我冷眼瞧着，他家昨日还是高门显贵，今日便成了阶下囚，实在令人唏嘘不已。”

    长官摇摇头，“宦海沉浮，这原是常事，你还是见少了！这也是他们不修德行、不积阴德的缘故。你且安心，只要不犯了皇上的忌讳，总到不了这一天。”

    薛蝉点头，笑着说：“自然。如此惨烈之景，定当引以为戒！”只是心里还是戚戚然。

    过了不久，圣人派怡亲王总理营田水利，薛蝉当即自告奋勇，投入麾下，为其效力。

    薛蝉自幼便在运河上行走，又跟随李复堂学了作画，对水利还真有些研究。再者，也想脱离眼前的困境，实实在在地为百姓做些事情。只当是积德赎罪了。

    怡亲王看了薛蝉的奏折，发觉他言之有物，有些见地。于是便将薛蝉暂时调任工部，参与到治水中来。

    薛蝉倒比之前更忙，也没工夫参加什么宴会，但他心里却极为平静舒缓，享受着充实的日子。因着每日忙碌，倒把那些危机隐患全抛下了，只一心扑到治水上。

    却说林黛玉这边，贾老太太常常接了她去小住。为着孝顺外祖母，林黛玉少有推辞。

    这一日史湘云、李纹、李绮、邢岫烟几个也来了，大观园里好生热闹，众姊妹们一处玩乐。

    薛太太也带着薛家两个姑娘来凑过几回趣，因见邢岫烟端雅稳重、知书识礼，心生爱怜，想要说给薛蝌。又问了林黛玉和薛宝琴并薛宝筝的看法。此三人对邢岫烟也颇为推崇，薛太太便下定了决心，同邢家说了。两家都极为满意，便定下了婚事。

    这十来个年轻姑娘住在大观园里，少不了要一处作诗玩闹。林黛玉自然参与。

    这一日，几人围在一起，却说起了家事。

    探春冷笑着说：“林姐姐不是外人，我也没什么好隐瞒的。这段日子，因着琏二嫂子身体不好，二太太便点了我协助管家。真是不管家不知道，咱们家的这些管家媳妇派头比我还大！打量着我年轻面嫩，又念着自己有些功劳体面，便事事敷衍，处处推脱。我竟无处下手。”

    林黛玉瞧了一眼，见果然只有姊妹四人，并无其他丫头伺候。才说：“你到底只是姑娘，不是这家的媳妇。人说县官不如现管，大家都明白，叫了你来理事，不过是暂时的。你早晚要出门子，这起子人自然存着躲懒的主意，只想着轻省些，好混过去。”

    探春紧闭双眼，“我知道她们想糊弄我，只是我却不肯就这样做个菩萨。且瞧着吧！林姐姐如今也管着一个家，她们也会如此吗？”

    林黛玉沉吟良久，只说：“规矩是一早便定好的，偶有托大的，只按着章程处置就是了。”