出鲜血，他跪不住了，趴在地上惨叫。薛太太心痛难忍，扑上来拉住薛蝉的手臂，叫他住手。薛蝉只是冷静地让人拉开薛太太。

    众人见状，也纷纷上前求情。

    薛蝌忙说：“二哥，大哥也是被奸人哄骗了，原没想过要掺合进几位爷的争斗之中。就是弟弟我，也没想过那起子人会硬来呀！他们这般嚣张，想来倒霉的也不只咱们。”

    薛宝筝和薛宝琴也说：“大哥已经受了教训了。”

    薛蝉不为所动，打足了四十下方才停手。薛蟠已是气息奄奄，薛太太抱着他流泪。

    “因着众姊妹们替你求情，剩下的二十下，便暂且记下。若有来日，加倍惩罚！大家在外行走，务必想着全家人的性命，谨言慎行！”薛蝉严肃地说。

    众人都应了，对着牌位发誓，便各自散去。

    薛蝉又替薛蟠传了大夫，领着他回自己院子。                                                薛太太双眼通红，望着薛蟠血肉模糊的后背，担忧不已，自然也跟着一起去。

    薛蝉想上前搀着踉跄的薛太太，薛太太却摆脱了薛蝉的手，一心顾着薛蟠。

    薛蝉只好一个人默默地走在后边。

    大夫替薛蟠清洁了伤口，又上了药，便告辞了。

    薛蝉看着赌气的薛蟠，叹息着说：“今日真是好险。咱们差点儿真如哥哥所说，同年同月同日死了。”

    薛蟠这才看向他，磕磕绊绊地说：“其实也没那么疼。”

    薛蝉笑着替薛蟠擦汗喂水。

    不久，薛太太便带着两个儿媳进来了。薛太太忙问薛蟠的情况，见他面色恢复了些，不似先前苍白，略略放下心。又笑着对薛蝉说：“好孩子，今日多亏你和你媳妇了，早些回去休息吧！不必记挂这里，有他媳妇呢！”

    薛蝉诧异极了，许久回不过神来，半晌才说好。暗忖：看来苦肉计成功了。又看向林黛玉，只见她眼睛和鼻尖都是红彤彤的，也不像假哭。

    原来大夫给薛蟠宽衣上药时，娘仨也说着话呢。

    林黛玉得了薛蝉的吩咐，哪里在自己的院子里呆得住？只穿着披风在廊下徘徊，叫人盯着郑氏的院子。听说薛蟠走了，连忙带着人去见郑氏，只说惶恐不安，担心薛蝉。郑氏知道是薛蟠犯浑，连连安慰林黛玉，又多番请罪。

    等薛太太一行人来了，林黛玉见薛太太面色不好，又想起操劳的薛蝉。先时不过是拿着帕子捂眼睛，后来倒真的替他心酸，痛哭了一场。

    林黛玉哭着说：“妈妈和嫂子不知道，他当日读书时就格外用功。每每我爹爹同李夫子都叮嘱他该休息了，他仍然手不释卷。人家应考时，都是早早赶到京城闭门读书，偏偏他要舟车劳顿，耽误功夫。后来入仕了，在户部不顺心，也都一一忍过。为了家里，如今又跟着怡亲王在河道吃灰。这大半年，我都少见他。我叫他略停一停，注意身子，他只说要撑起薛家，叫我放心。我如何放心？听说怡亲王日夜操劳，身子不好，我真怕他也……”

    这一番话说得薛太太和郑氏讪讪的，安慰的话都不好开口了

    薛太太想起这个格外懂事的儿子，愧疚不已，暗叹自己失职。她连忙拉着林黛玉的手，哭着说：“我的儿，幸而有你疼他。他自小就明白事理，有志气，想来也是我们做父母的少疼他的缘故。都是他哥哥不成器，才累得他独木难支。”

    林黛玉如何敢当着婆母的面指责大伯哥，此时只是说：“怨只怨咱们家底子太薄。将来兄弟姊妹们同心同德，子孙后代自然不用受他昔日的委屈。”

    薛太太欣慰地点头。郑氏也说：“妹妹这话极是。人说：打虎亲兄弟，上阵父子兵。咱们同心戮力，到下一代时，薛家自然不会有今日之辱！”

    薛蝉看着林黛玉脸，暗暗好奇。出了门才问：”可是真哭了不成？”又伸手点了点林黛玉的鼻尖。