来。”

    薛太太却说：“这是何意？你弟弟如今当官了，很该有个人替他打理人情往来才是！”

    话一旦开了头，下边的就好说了。薛蟠又说：“蝉弟曾经向林姑父提亲，不想被拒绝了。”

    薛老爷忙问：“这是什么时候的事？我怎么不知？”

    薛蟠一五一十地说：“就是今年。一月份蝉弟去了一趟扬州。”

    见薛老爷老大不高兴，薛大奶奶笑着说：“本来叔叔是要亲自来跟二老说的，只是朝廷官职在身，不敢随意离开。所以，托我们带来了一封亲笔信。老爷太太，先看看罢！”

    薛老爷一把接过信，一目十行地快速浏览，看完后，用力地拍了一下桌子。把薛太太吓了一跳，连忙从薛老爷手中抢过信，自看了。

    薛老爷大声痛骂，“竖子，不足与之谋！他光知道孝敬师父却不知道孝顺父母吗？我为他弹精竭虑，到处寻找适龄淑女，他倒好找了一个不                                                足岁的女童！是想叫我临死都闭不上眼睛吗？”

    薛蟠夫妇吓得不敢做声，扑通跪下了。

    薛太太流着泪骂他：“你整日把这些‘死呀’‘活呀’的挂在嘴边，是想要逼死我，还是想要逼死你两个儿子？”

    薛老爷又看着跪着不知所措的儿子儿媳，叹了一口气，不大自然地叫他们起来坐着。薛老爷倒打一耙，反问：“谁让你们跪下了？”薛蟠夫妇并不敢回话。

    薛太太冷哼一声，又说：“这几年，蝉儿一个人在外面拼杀，咱们竟帮不上一点儿忙！如今他不过是想娶林大人的女儿，又不是什么来历不明的人，也不是出身不好的人，你怎么忍心反对？再说了，纵然蝉儿是我亲生的孩子，我也要说，这桩婚事是咱们薛家高攀了！”

    薛老爷愤愤不平，嘟嘟囔囔地说：“我又岂是因为这个？我自然也感激林大人对咱们蝉儿的恩情。”

    薛太太步步相逼，“你是怕自己见不到蝉儿娶妻生子，是不是？你要为了你的执念，毁了孩子一生吗？”说着泪如雨下，哽咽难言。

    薛蟠小心翼翼地问：“爹爹，寿数之事，还瞒着蝉弟吗？”

    薛老爷点头，“先瞒着罢，原是为着不耽误他科举，现在一时间却不好开口。”

    薛蟠伏在薛老爷的双膝上，说：“将来，儿子怎么面对蝉弟，如何向他交代呀！”薛老爷拍了拍儿子的肩膀，叫他起来。

    又想着这几年，自己的心思都挂在蟠儿身上，确实忽略了蝉儿。连蝉儿科举应试、交际应酬，如此重要的事，自己都不曾在旁陪伴指点。如今全家还瞒着他一桩这样的事。因而叹了一口气，说：“罢了罢了，便准备东西，托媒人去林家提亲吧！”

    薛大奶奶这时才说：“不如我和大爷走一遭罢？按理说应该找个中间人先上门说合的，只是却不好找这些老亲。林大人的爱女，只怕早就在这些姻亲心中挂了号，咱们要抢这块肥肉，岂不招人嫉恨？就让我们这个当兄嫂的替弟弟抢个好媳妇回来！”

    薛太太破涕为笑，指着她说：“真真是一个促狭鬼！林大人是探花郎，你林表妹只怕也是个才女，怎么叫你说得这么俗气？”

    薛大奶奶又假意难过，说：“可见太太有了新儿媳疼，就嫌弃我不是仙女儿了。”薛太太倒笑得合不拢嘴。

    于是，七月份，薛蟠夫妇便带着聘礼去了扬州。

    自然，林如海多次婉拒，只推说女儿还小，想多留几年。一时又说孩子现如今由荣国府老诰命亲自教导着，得问问老太太的意思。

    薛蟠深知女方娇客，不厌其烦，多次登门。又带着薛老爷的亲笔信求见，做足了脸面。

    林家没有女眷，薛大奶奶倒不好上门。自然薛大奶奶也忙着，扬州还有几桩生意等着料理。

    终于林如海松口，事情妥了，薛林两家正式定下了婚事，还交换了信物。如此这般，薛蟠夫妇也能顺利回金陵过中秋了。