薛太太忙搂住了他，又拉着薛宝琴的手，说：“我的儿，不怪你们，都是命！这都是命啊！你们伯父方才还和我说，昨个晚上梦见你们爹爹了，想是你们一家快要回来了。他还说临死前能再见你们一面，便再无遗憾了。”

    薛蝉也哭着说：“爹爹一直病着，盼着你们早日回金陵。却没想到竟是阴阳相隔！”

    薛宝筝颤抖着问：“那老爷还能醒过来吗？”

    李大夫试探地说：“针灸或许有效，待我为薛老爷施针。”

    大家便盯着李大夫行针。李大夫满头大汗，连后背都湿了，却也不敢按规矩让薛家人回避。只能勉强稳住双手，慢慢地寻找穴位，唯恐出错。

    薛蟠见李大夫举着银针半天都不落下，立时发怒，说：“休要拖拖拉拉，还不赶快与我爹爹治病。再耽误下去，我叫你再也不能行医！”

    李大夫被他的疾言厉色吓住了，手一抖，银针便扎错了穴位。李大夫更加惶恐，飞快拔出银针，当即跪下请罪。

    薛蟠一把揪住李大夫的衣领，挥舞着拳头，“你莫不是故意的                                                ？你想害了我爹，是不是？”

    薛蝉见状，连忙拉着薛蟠，只说：“哥哥快住手。你这样恐吓大夫，他们怎么敢给爹爹治病？莫要耽误时间！”

    薛蟠冷哼一声，放下了拳头，站在一边。

    薛蝉将李大夫扶起来，温声致歉。李大夫仍然后怕，推说：“我现在手使不上力，还是另请一位同仁替薛老爷行针罢！”

    薛蟠闻言，竖起眉毛，喝道：“你倒拿乔起来了！难不成我们薛家请不起好的大夫吗？”

    薛蝉顿时恼了，骂道：“爹爹现在危在旦夕，哥哥却在这里裹乱，又是何道理？爹爹的身体一直是由李大夫照料，此时谁能比他更合适？我知道哥哥着急，担心爹爹。不如出去叫了小子们去请外头坐馆的大夫来，或是请几位传教士一并来替爹爹瞧瞧？”

    薛太太也说：“蟠儿，娘知道你孝顺，你快出去吩咐人再去请大夫吧！”

    薛蟠闷闷地应了，转身便流下了眼泪，蹲在廊下嚎啕大哭。身边跟着的人知机，也不多问，连忙去了二门，叫了小子去请大夫。

    薛蝉又是满怀歉意地说：“李大夫莫怪，是我哥哥无礼。还请李大夫不计前嫌继续替我爹爹行针，我们薛家定有厚礼相赠！”

    李大夫摆摆手说：“非是我推辞扭捏，只是我现在确实无法行针。”

    正当大家失望的时候，吴大夫便挺身而出，只说：“薛老爷待我有恩，我愿为薛老爷一试。”

    薛家众人连忙同意，看着他为薛老爷治病。

    果然，待吴大夫扎完最后一针，薛老爷醒了。

    薛太太惊喜大喊，“老爷，你醒了！”

    薛蟠听见屋里的动静，连忙擦了眼泪，跑了进来，一边喊着薛老爷。

    薛老爷气息奄奄，自知大限已到，含泪一一嘱咐了众人。

    他虚弱地说：“蟠儿，你跟你媳妇好好地过日子，千万不要鲁莽冲动！好好孝顺你娘，和蝉儿、蝌儿守望相助！”喘了一口气，又提起力气说：“蝉儿，官场凶险，好好照顾自己！等出了孝，太太记得给蝌儿和宝筝说门好亲事，关键要人踏实能干，厚道孝顺！还有宝琴，蝉儿你记得去找梅侍郎，莫要耽误了宝琴。”

    薛老爷一个人絮絮叨叨说了好些，对着每个人都嘱咐了好些话，恋恋不舍。说几句，便喘不上气，要停下来歇一会儿。

    见他实在幸苦，众人不忍打岔，俱都含泪听着。

    薛老爷歇了一会儿，又说：“太太，记得我同你说的话！”见薛太太点头，便说：“你们都出去罢，叫蝌儿和宝琴留下，我想听他们说说他们父母。”

    纵然万般不舍，薛家一干人等，还是退出来了。大夫们也跟着出来了。大家都在偏厅等着。

    薛宝琴哭着问：“伯父想听什么？”

    薛老爷艰难地说：“和我说说你们之前都去了哪里，做了什么吧！”

    薛宝琴带着哭腔，努力笑着说：“当日，我们离了金陵，去了岭南……”