一脸褶子：“少爷啊，别怪老奴多嘴，庄家只得你这么一个儿子，你先回去看看老爷夫人，再出来玩也不迟嘛。”

    庄笙本想一走了之，又担心若这样做了，下回出门可就没那么容易了。

    他滴溜溜转着眼珠，想到了一个对策：要不给家里来个重磅消息？

    “六叔，不是我不想回去，而是现在回不得呀。”庄苼端起茶杯抿了一口，六叔给他奉的茶自然是好的，可远不如宿林的茶艺。

    思及此，他人还在这里，心早就飞回了鲸山小院：“我遇到了特别特别喜欢的人，可认识的时间不长，他不会跟我回家。你给我爹说，等我追到他之后，就同他一起回家，这样总行了吧？”

    “呃……”六叔显然被这个消息噎住了，吃力地吞咽一口，消化了一会儿这事，不知该作何反应。

    庄苼愉快地说：“那就这样啦，先走一步！”

    他才没管六叔那副欲言又止的表情，匆匆赶回了鲸山小院，迫不及待地去找宿林，屋里没见到人，便去了街边茶摊，见宿林果然在那里坐着。

    庄笙着急忙慌地坐下，一肚子的话到了嘴边反倒开不了口。他在宿林疑问的目光里抓耳挠腮了很久，终于蓄足勇气：“哥，我有个事想和你商量。”

    宿林：“说。”

    庄笙头回尝到难以启齿的滋味。

    他从小过得锦衣玉食，家里对他百依百顺，却不知这世上还有一样东西，却是金山银山也换不来的。

    他蚊子似的呓语道：“哥，你要不要......”

    宿林：“说完。”

    庄苼豁出去了：“和我一起去东海玩吧，我家就在东海。”

    宿林：“不。”

    好吧，虽然早猜出了答案，可此刻听见这个不带任何犹豫的拒绝，他难免生出些郁闷。

    少年人的爱情大多都会落个死无全尸的下场，更何况他还只是单方面的喜欢。

    宿林看着是个少年，心却像是入了千遭轮回，除了那个模糊不清的追寻，他压根儿没有其它念想。他不是人，不懂人间情爱，庄笙虽然一直缠着他，宿林只觉得是好奇心作祟罢了。

    接下来一段时间，庄笙变得有些沉默，不再张牙舞爪，也不爱出去玩了。他和纷乱的情绪斗了很久，开始反思起自身来，甚至还有点想努力。

    是不是我变得好一些，你就会试着看看我？

    日月轮换，不知不觉已入深秋。蓝雾树的叶子掉了大半，成了一株辨不出品种还很丑的光杆子。

    这天，鲸山小院的门叩响。

    身为朝廷命官，科考前后贺暮云足足忙了两月，这天终于有了闲暇。他没有忘记之前的约定，登门邀请陈无宁到城里的怪志书斋一叙。

    店如其名，怪志书斋是安城里一家不起眼的小书店，里头书籍摆放杂乱，毫无章法。陈无宁扫上几眼，只见大家著作很少，更多的是借阅或售卖的话本小说，讲一些“江湖侠客、魑魅魍魉、仙人传奇”的故事，正经书生很少来。

    陈无宁与贺暮云前后脚踏入店内，掌柜那张方脸上挂着深重的眼袋，看着从没修过边幅。他见有客人进来，瞧了一眼是熟人，完全没有要站起来的意思，朝贺暮云点了下头，随后继续窝在柜台后边看话本。

    贺暮云轻车熟路地将陈无宁带到后院。后院有间空阔的书房，文房墨宝摆在桌案，地上有几个蒲团供人就坐。

    贺暮云掀了衣摆坐下，抬手做了一个“请”的手势。

    两人落座后，陈无宁四下扫了扫，点评道：“这间书店有些意思。”

    贺暮云笑了笑：“嗯，只是不比小公子有意思。”

    他话里有话，一开口便直奔主题。

    闻言，陈无宁心思飞转，按捺住疑惑，反问道：“哦，大人此话怎讲？”

    贺暮云坦言：“我初见小公子就有一种直觉，怎么说呢，你绝不是普通人。你我头回见面是在东门的铁器铺吧，一般学子怎会去那种地方？”

    陈无宁不动声色地回怼：“一般朝廷命官，还是文官，不也去了那种地方？”

    棋逢对手，两人直视对方，一起笑了。

    贺暮云接着讲道：“在包先生引荐下，见了小公子第二面。鲸山小院里住了好几位年纪相仿的小公子，貌似还有富家少爷。我当时以为自己想岔了，或许你们一行真是进京赴考的。我见你待人接物进退得宜，又想你或许才高八斗，考场上必能一举夺魁，心生怜才之心，期盼长风院得才所用。”

    陈无宁：“小生才疏学浅，让贺大人失望了。”

    贺暮云摆摆手：“小公子过谦，你若当真上考场，想必和我预想的结果并没差别。状元榜放出后，我将中榜名单翻了个遍，也没见着你的名讳。贺某自认眼光尚可，不会看错人，因此心有不甘，又将所有考生的试卷花了些功夫拿到手，方知自