放下茶盏，目光沉凝：“刑部尚书李谟德是当朝太师、尚书令李谟远的弟弟，也是当今皇后的弟弟。大理寺卿杨应昭，是李家的女婿。官家此举，显然是为了避开李家。至于此案牵扯到了花月阁，以及李家和花月阁的关系，恐怕也在官家意料之中。”

    “目前知枢密院事一职空悬，朝野上下都在揣测圣意。若我被封此职，叶府的地位几乎要李家平起平坐了——但叶家根基尚浅，稍有不慎就会遭到权力的反扑。”

    他顿了顿，眸光更深：“倘若再出一位太子妃，那官家显然是有意以叶家来制衡李家。”

    说到此处，他望向叶斯年，目光深沉而复杂：“你所在的时代，其思想与制度必是经过数千年王朝更迭的验证。然而，权力的漩涡是一环扣着一环，是非对错皆被立场裹挟，没有人能独善其身。花月阁背后盘根错节，太子经营多年了不也无从下手吗？”

    他语气顿了一瞬，最终沉声道：“太子和皇后暂且不论，李家与花月阁的关系尚不明朗。如今官家将我推到明面上，是为了借我之手探查花月阁。那么太子妃的位置，你觉得他们会轻易让给叶家吗？”

    叶斯年一路回忆着昨夜与叶绍的对话，不知不觉间，马车已在御花园外停下。叶绍昨夜的叮嘱犹在耳畔，她在心中一遍遍回想，唯恐有任何疏漏。可当眼前的光景映入眼帘时，她的心神还是不由自主地被吸引了去。

    御花园的盛大夜景宛如一幅流光溢彩的画卷，在悠扬的宫乐中徐徐铺展。无数宫灯高高悬挂，灯光如倾泻的星河，将整座园林点缀得璀璨辉煌。玉阶与雕栏现出温润如脂的光泽，在灯火映照下仿佛披上一层轻柔的金纱。繁茂的花木间，琉璃宫灯错落点缀，晶莹剔透的灯罩映出五彩斑斓的光影，洒落在花丛与流水之上，金光闪烁，处处皆诠释着繁华的极致。

    湖面倒映着无边的灯火与月色，波光粼粼间甚是热闹。曲折回廊上，绣着精美花纹的纱帘随风轻拂，帘后不时隐现衣香鬓影，笑语低回，与远处传来的乐声相应和，宛若仙界盛筵。

    官家与文武百官的宴席设在御花园中央，而女眷则被安排在内苑。叶斯年下了马车，在侍官的引领下，携青枝一路向内苑而去。

    世家女眷早已到场，四下里都是叶斯年不熟悉的面孔。青枝站在一旁，小声地在她耳边提醒着几位较为显眼的娘子的身份，声音压得极低，唯恐冒犯这些身份尊贵的女眷。

    公主与郡主的座次被安排在皇后的右侧，依身份高低依次落座。叶斯年作为异姓郡主，被安置在主宾席的最外侧。世家娘子的位置，则在公主、郡主及命妇的后面，列成几排。

    几家娘子正聚在一起低声交谈，偶尔掩唇轻笑，眼神却不时瞟向她这边。也有几位款款走来，向郡主行礼。叶斯年微微颔首，简洁回礼，却不愿多作应对，担心言多必失，索性扶着衣摆，从容地落座。

    她甫一落座，一名宫人便俯身向前行礼，压低声音说道：“内侍省有事相请，请郡主移步翠竹轩。”

    叶斯年微微一怔，余光扫了眼四周，见眼下已无人注意，随即起身，略整衣裙，向宫人点头示意：“带路吧。”心中却忍不住冷笑：“这太子又想搞什么幺蛾子？”

    叶斯年与青枝一路随宫人穿过御花园的花廊，步入一片偏僻的回廊深处。周围的喧闹渐渐远去，四下里只剩月光与树影交织，连风声都带着几分清凉与寂静。正当她准备开口抱怨，眼前却出现了一个从未见过的身影。

    那人站在长亭中，月光洒在他身上，仿佛为他镀了一层霜雪。他身着深蓝色锦袍，衣领处用银丝绣着流云暗纹，清贵内敛。待他几步走近后，叶斯年这才看清他的面容——肤白若雪，五官清隽，眉目间透着几分风流俊逸。

    “好久不见。”男子声音低沉，语气中带着一丝若有若无的笑意。

    叶斯年一时错愕，在脑中迅速翻找记忆，可以确定，自己来此间多年的时间里从未见过此人。

    对方似乎察觉了她的疑惑                                                ，唇角含笑，眼底却透着几分意味不明：“看来郡主已忘了在下。”

    叶斯年心中警觉顿生，眼睫微垂，神态依旧冷淡疏离：“公子说笑了。今夜乃宫中盛筵，公子以内务府之名邀约，确实不妥。若并无要事，恕臣女不敢逗留过久，还请公子见谅。”

    他眸光如水，浅浅的笑意浮在唇边，视线在她身上轻轻一顿，似是欲说还休，随即微微拱手，语气温和而含蓄：“恕在下冒昧打扰。只是许久未见，想起上元夜你我共放的天灯，不知你当时许下的愿望，可曾成真？”

    她心底一阵发紧，如风过寒潭，脑中警铃大作。这正是她担心的事。

    他只是站在那里，自有月光为他平添几分飘渺。有那么一瞬，叶斯年恍惚间觉得此人似曾相识。

    “郡主，皇后娘娘快到了，请速回座。”远处传来宫人的呼唤声，打破了这短暂