风雨兼程，星月为伴，不知不觉间，数日过去。www.depulinong.com

    入夜，月光透过云层，斑驳地洒在砖瓦之上，皇宫内一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声，和夜风拂过树梢的沙沙声。

    突然，一阵急促的马蹄声打破了宁静，只见一匹骏马疾驰而至，在宫门口猛地刹住，它不停地喘着粗气，汗水覆盖全身，显然已经筋疲力尽。

    马背上，一个清俊的身影翻身跃下。

    门口的侍卫们握紧刀，脚步微微移动，形成了防御的阵势，随着尘土散去，他们看清了来人的面容，便立刻收起戒备的姿态，恭敬行礼：“参见丞相大人，宫门已下钥，不知大人所为何事？”

    “开门！我要面见圣上。”叶承言举起手中的令牌，此时，他风尘仆仆，双眼布满血丝，修长的身体却依旧挺得笔直，语气冷冽，掷地有声。

    “下官遵命，下官遵命。”侍卫感受到逼人的气势，连忙回身，打开了紧锁的宫门。

    “吱——”沉重朱门缓缓打开，只见一名须发尽白的老太监正站在门口，他手持一盏昏黄的灯笼，似乎已在此地等候多时。

    “丞相大人，您可算回来了。陛下现下在龙渊宫静养，奴才这就带您过去。”看见叶承言，他已经浑浊的双瞳中，闪过一丝亮光。

    “有劳公公。”见状，叶承言感到情势比意向中的更为紧迫，眉头不由地拧得更紧。

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    已是深夜，龙渊宫内却是灯火通明，不少宫女太监进进出出，有人端着水，有人拿着药，皆是行色匆匆，表情忧虑。

    宫门口的回廊上，几名太医正在压低声音讨论着什么，突然，他们注意到由太监引着，渐渐走近的人，立刻躬身行礼：“见过丞相大人。”

    “陛下情况如何？”叶承言只简单回了个礼，便急切地询问道。

    闻言，太医无奈地摇摇头，语气沉重道：“丞相大人，陛下病情危机，恐怕……恐怕……”

    闻言，叶承言心下一沉，他不再犹豫，快步走进殿内。

    帷幔摇曳，空气中弥漫着浓浓的药味，龙榻之上，正值壮年的帝王明澹，此时却面颊凹陷，眼神疲惫，正无力地倚靠在软垫上，仿佛苍老了十余岁。听到叶承言的声音，那原本死气沉沉的眼眸中，终于有了点神采。

    “叶卿，叶卿。”他想要起身，双臂却是无力支撑，两旁的宫女立刻上前将他的身体扶住。

    “陛下当心！”叶承言连忙走到榻前，俯身道：“属下来迟，望陛下恕罪。”

    “不迟……不迟，朕留着这一口气，就是为了等你回来。”明澹声音微弱，语气却难掩激动，他扫了眼身旁侍奉的宫女，挥手屏退：“出去，你们统统出去。”

    说完，还给叶承言身后的老太监使了个眼色。

    “奴才守在门口，不允许任何人打扰。”老太监会意，催促着宫女太监们离开，然后关上了寝宫的大门。

    这时，明澹才舒了口气，看向叶承言，问起了正事：“叶卿，边地的局势，现在如何？”

    “已稳固，属下争取了十年的时间。”叶承言从怀中取出和谈的文书，双手奉上。

    明澹将文书摊开，一一阅过之后，脸上露出一抹欣慰：“好，很好，边地战事平定，朕也能稍稍安心些了。”说完，他喉咙一涩，捂住嘴唇，猛烈地咳嗽了几声，再松手时，只见他的掌心是一滩血红。

    “陛下，微臣离开皇城不到一年，陛下的身体怎就突然……”叶承言眉头一皱，双拳攥紧，显然心中已有了猜测。

    “怨朕，念及生养之恩，未及时约束太后，导致养虎为患，这宫内外，早就已经布满了太后的眼线，可这江山，断不能落入他人之手。”明澹的声音充满了无奈与纠结，但说到最后一句时，目光变得坚定，他紧紧抓住叶承言的手：“叶卿，朕如今已时日无多，有一件事，不得不托付于你。”

    叶承言克制住内心的愤懑，会意道：“陛下心中，可有继位人选？”

    “有。”说出这句话时，明澹的双眸里，微光流转，熠熠生辉。

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    从龙渊宫离开时，叶承言的表情恢复了平静，但眸色却隐晦如深海，暗藏汹涌，他对门口的老太监细细叮嘱几句后，便由宫女们带引着出宫。

    道路蜿蜒，宫灯摇曳，寂静深宫中，只有偶尔的风声和更鼓声。

    深夜的寒意透过宫墙，渗透进衣袍，叶承言紧了紧衣襟，再抬眼看了下周围，开口问道：“这似乎不是出宫的路。”

    前方引路的宫女步伐一顿，转过头，微微福身道：“丞相大人，太后娘娘有请。”

    “夜色深重，下官恐不便叨扰太后娘娘。”叶承言眉峰微蹙，转身就要往回走。

    “丞相大人留步。”沉稳有力的声音响起