不少，甚至传入了太后耳中。

    听完嘉画解释，太后笑道：“原是这样，那这人是自作自受，该。不过叶大人倒可以放心了。”

    “叶大人？……”嘉画不明白，“放心什么？”

    太后笑道：“我曾与秦约玩笑说，你若真喜欢淮书的手，叶大人的才是最像的，毕竟子肖父。谁知秦约也是个多事的，回家后添油加醋地用这话逗弄叶大人，倒把他吓了一跳，以为真有人要砍了他的手。”

    嘉画呆住：“……”

    秦将军正经严肃，不苟言笑，她从小就怕她，秦淮书更是，见他母亲如鼠儿见了猫。

    不曾想，秦将军竟然还有如此“不正经”的一面。

    她想象不出，秦将军是如何将玩笑话一本正经地拿去吓唬叶大人，以至于叶大人还真信了的。

    “姑姑！姑姑！嘉画姑姑！”

    突然一连串稚嫩的喊声扰乱了她的思绪。

    嘉画闻声望向殿门处，一个四岁男孩一溜烟地冲了过来，扑在她身上，朝他扬起笑脸。

    他身后是忙不迭小跑跟上的满江姑姑与和星。

    “姑姑！你好久没来看我！”

    小皇子脸蛋红扑扑的，皱起眉来控诉。

    嘉画还未答，小皇子又问：“姑姑你眼睛红红的，是哭了吗？”

    “小孩子不要问这么多。”太后及时打断，“黎先生布置的课业做完了？”

    “哼！早就做完了！”做完课业的小孩子最有底气，甚至叉着腰问，“奶奶，你是不是骂我姑姑了？为什么我姑姑哭了呢？”

    满江笑道：“太后最疼的可是你姑姑，哪舍得骂她。”

    “不对，我奶奶最疼我，然后才是姑姑。我是第一，是不是？奶奶？”

    嘉画挑眉，捏他脸：“不是，娘娘疼我的时候你还没出生呢，娘娘当然最疼我。”

    太后笑得眉眼弯弯：“都疼，都是第一。”

    小皇子认可了这个说法：“那就我们两个第一，唉，谁叫我喜欢姑姑呢。”他朝和星伸手：“快把我的八哥拿过来给姑姑玩。”

    装八哥的笼子刚到小                                                皇子手里，便叫起来：“我是人！我是人！”

    太后失笑：“一天天教它些什么乱七八糟的，让你父皇听见了，定要训斥你。”

    一物降一物，小皇子纵在太后面前无法无天似的，却怕父皇，这话听得脖子一缩：“那我不要在父皇面前把八哥拿出来就是。”

    说得几人都笑了。

    嘉画饶有兴趣地问：“你为何教它说这句？它是鸟，不是人。”

    小皇子神情天真：“姑姑，你觉得鸟会说人话吗？”

    “不会，但它不是说人话，只是学人说话。”

    “那姑姑府上的乌刀会说话吗？”

    “当然不会。”

    “对呀，我问了，黎先生家里的大黄狗也不会，但黎先生还说它很聪明，比八哥聪明，可它还是学不会说人话，所以只有人才会说人话，八哥会说话，所以八哥是人。”

    他这套逻辑又把众人说笑了。

    小皇子稚嫩的脸庞上却满是认真：“姑姑没读过屈原的《招魂》吗？楚怀王为秦人拘押，逃跑不成，怨恨而死，屈原感念，作辞而招魂。‘魂兮归来！去君之恒干，何为四方些？舍君之乐处，而离彼不祥些！’可见人有魂可招，归来危身，入鸟之躯也。”

    太后皱眉：“黎太傅都教你些什么，已读上楚辞了？”

    小皇子答：“我学得快，都会背了。”他扯了扯嘉画的袖子：“姑姑，你会背吗？”

    嘉画只怔怔地盯着那只金丝笼中的八哥，没有回答他。

    魂兮归来……魂兮归来……

    秦淮书，人死了若真有魂魄，为何你如此薄情，甚至不愿来梦中见我？

    “姑姑？”小皇子又扯了扯她的袖子，“你在想什么？”

    嘉画回过神，指着那只笼中鸟道：“在想它会不会背。”

    八哥啄了啄羽毛，用人类低沉的嗓音怪异发声。

    “不会说话。”

    *

    离宫回府已是申时，才回便有侍女来报，说尚书左仆射家的三姑娘来了，在凌烟水榭等了许久。

    嘉画点了下头，换了外衣便直接去了凌烟水榭。

    凌烟水榭三面临水，一面以廊桥相连，亭上置土植了藤类，每至春日，绿蔓便会沿柱攀爬而下，周而复始地凋零又盛开一种鹅黄色的小花，直到入冬才完全枯败，算是别致一景。

    亭中简单摆着一张茶歇，两张躺椅。

    嘉画来时，茶歇上摆着蜜饯，甜点，还有一壶温热的花茶，尚书左仆射符东符大人家的三女符山晴正舒服地躺在其中一张铺了毯子的躺椅