“那马车疾驰而过，将奴撞下至此。”谷氏更加惶恐道，“大人快去看看。”

    褚洛卿手中的缰绳握紧：“大人，说不定是公主呢。”

    褚洛卿暂留原地，荀子慕驱马直上，火光也齐齐飞动向前方，掠过苍白的面具。褚卿背部陷在阴暗里，望向疾驰人马，才徐徐跟上。

    他只能跟在荀子慕的后面。他戴着面具，无人能识。暗处的人，也会以他是荀子慕的人。如若他太过急切关心，定使人生疑。

    夜至亥时，眺望后方远处，平阳城内已灯火稀疏，浸没于深黑林中。

    匈奴人眼见远处驶来一群官衣人马，立即松手要强行驱车，可士兵很快包围将他拿下。

    孙鹿缇跃下车来，见荀子慕急切的模样。

    众多人马后，褚洛卿才几步上前。

    孙鹿缇脸上与脖上都是红痕，她踉跄一下，勉强立稳。

    荀子慕已下马奔来。冷风吹飘发丝，孙鹿缇衣裳单薄，荀子慕为她披上衣。

    孙鹿缇垂眸见衣怔愣一下，又抬眼，定睛说道：“本宫被劫，荀大人定要找到幕后凶手。”

    褚洛卿在马上，鬓角乌丝冷拂过干薄的面具。他的手禁锢着缰绳，须臾寂静之中，马向前顿，晃了一下他身。

    褚洛卿凝望前方，荀子慕挡着她。过一会儿，他才渐看清她所受伤痕。但荀子慕又靠得更近了些。

    孙鹿缇是有些为难，可还是走近些低声问：“适才，一女子经过，要为本宫呼救。”

    “我们见过她了。”荀子慕答道，“殿下放心，微臣知道怎么做。”

    孙鹿缇带着确认的目光又定眼注视他片刻，她希望，荀府是在别处偶遇的谷氏。

    她又问：“你是如何找到的我？”

    孙鹿缇犹注视着他，于时荀子慕睫翼一颤，似感冷风。身后远处，褚洛卿双眉蹙起，实是听不清他们二人谈论何事。

    荀子慕道：“微臣判断，卫周两家利用公主，定会借对方之手。”

    孙鹿缇唇角一笑：“做了侍郎后，你的确有长进。”

    荀子慕以她真心夸赞，不禁一笑。

    孙鹿缇见他不晓她意，敛眸作他语道：“此事，只有这匈奴人，恐怕没有了断。周家那边，你还是要盯紧了。”

    她要往下走，趁机去看看谷娘子。可荀子慕却拦她，说马车就在后面，殿下可稍等。他又支开最后一批人马，命他们找回其余四散各处人手。

    褚洛卿身边的人马都往回走了，荀子慕挡在孙鹿缇面前，又要与她说些要事。

    孙鹿缇见他神色过分殷勤，似在掩饰什么，更要看下面的人。

    官兵乌衣一片，掉头离去的人马里，却有一白衣显眼。

    “今夜微臣本在上元看灯，忽闻                                                殿下被劫持的消息，才匆匆赶来。”荀子慕道。

    “就连微臣的贴身侍从也跟来，只为救回殿下。”

    孙鹿缇渐渐回头，上下见荀子慕衣裳，的确不是官服，而是日常衣饰。

    可他的随从，都会骑马吗？

    她总觉得，是褚洛卿，也来了。

    回到府上，孙鹿缇径直去往乐羽阁。

    褚洛卿坐于案前，刚要提壶倒茶，就见公主在门外，静静注视着他。

    褚洛卿立即放下壶，提衣跨出屋外，行礼道：“殿下，听闻——”

    “你在那儿？”孙鹿缇直接问道。

    褚洛卿却移开眼睛，看了看屋外。

    “没有人在。”孙鹿缇瞥了一眼后面，道，“你不该为本宫，如此尽心。”

    褚洛卿定眼看着她，眸中划过一行冷，可又淡笑道：“在下……也是害怕。”

    “我知道……”孙鹿缇却突然说，“本宫知道……今夜被劫持，不论是卫家还是周家做的，都说明，他们在敲打本宫，也敢把事做绝。”

    褚洛卿听着她说，心中有疼。

    “故而今夜，本宫可能会死。”孙鹿缇说，“你这么做，本宫理解。毕竟你的希望都寄托在本宫身上，若我不在了——”

    “殿下。”褚洛卿眸中掠过沉失，“在下其实也念及殿下的安危。”

    孙鹿缇抬眼，却不敢再说些什么。她害怕他继续说下去。

    为了圆话，她垂眸徐徐道：“幸好，荀家目前会与公主府站在一起。即便荀子慕知你如此，也不会如何，倒让他从此放心于你，知你是在意公主府安危的。”

    上元案证据模糊，难以了断。

    周家否认南匈奴人供词，提供此人与平阳百姓多起冲突之证，或为民族矛盾之故。

    荀府搜查周家府邸与各庄园，找到病危孩子，如谷氏所言，孩子继承其农夫亡父之疾。

    周家大呼有人意图陷害，谷氏