…我不知该以怎样的态度面对师父和同门。”

    说到这份上，周师兄终于不再劝他，“行吧。我不管你了，不过过段时间师父肯定会派其他人来劝你。”

    周师兄不再执着，反而有了闲心观察起周围，他环顾院子，道，“这房子就是你靠敲诈路繁叶的钱买的？”

    赵晏然嗤笑道，“是又怎样，我违法了门规，你要替掌门清理门户？”

    周师兄兴致缺缺，“算了吧。你找上门当天，路繁叶就写信向掌门告状了。掌门得知你痊愈，便写信让我来看看你的情况，至于路繁叶的事，他只在信末尾轻飘飘提了一嘴，没有深究之意。”

    周师兄看向赵晏然，道，“你真不回上清了？买了房是准备定居京城？”

    赵晏然简洁道，“不是。”

    随后，他又补充了一句，“记得沈知慈吗？”

    周师兄道，“当然，一直照顾你的姑娘。”

    赵晏然道，“她无处落脚，能找到的地方条件简陋，要和其他人一起挤大通铺，恰好我出院后也要再寻住处，便买了个院子落脚。”

    周师兄面露费解，“那有必要直接买房吗？你又不能在这久居。”

    赵晏然道，“我不需要，但她需要。若有一天我走了，她还可以继续住这，不必再费神找住处。”

    周师兄沉吟半晌，得出结论，“你喜欢她？”

    “……不喜欢，”少年垂眸，鸦羽般的长睫盖住了眼中的迷茫，“我只是……不想她走                                                。”

    周师兄看着师弟俊挺的侧脸，有些哭笑不得，“行吧，你们这帮师弟行事我一向理解不来。我走了，你好好想想回上清的事吧，这段时间我都在京城，想好就来找我。”

    -

    赵晏然同周师兄说话时，恰好知慈收工回家。

    经过衙门时，知慈在路边遇见一位衣衫褴褛的老妪蹲坐在路边，嚎啕大哭，闻者无不侧目。

    知慈近来日日能在此处撞这个老妪，她或者眼神呆滞、口中念念有声，或者如此刻一般哭泣。说不好奇她身上发生了什么，那是不可能的。

    恰逢有个提着菜篮的好事妇人路过，见状便走过去弯腰问那老妪，“大姐，你遇到什么事了？”

    老妪闻言抬头，红着眼道，“我儿子死了。”

    知慈缓下脚步，竖耳等待下文。

    “我本是西北边陲的普通农人，家中世代种田。但边境战乱频繁，每逢鞑靼人骚扰边境，当地知县便会自下辖的村庄抓壮丁填前线。”

    “三个月前，我儿子去城里采买家用，便再也没回来过。还是后来同村的人告诉我，我才知道，原来他刚进城，便被知县手下的人绑了去充壮丁。”

    老妪抹了把脸上的泪。“他是我唯一的孩子，上了前线便意味有去无回。老身并非不明大义，可如今在城里抓人的督战兵比上前线的兵还多，他们身体强壮、有编制领月俸却在城里晃悠，仗着小小的权力作威作福，而我儿一介农人却要被抓到战场填线，天理何在？”

    “刚听到这个消息，我还尚存一丝侥幸，祈祷我儿能平安归来。可三个月后，我收到了我儿的染血的铭牌——他死了。”

    “那群兵卒将铭牌匆匆塞给我便要离去。我拉住他，‘军爷，他的遗体呢？’兵卒说他尸骨无存，我又问，‘他没留下别的东西吗？’，兵卒依然说没有。”

    “我儿被他们绑上战场，连点念想都没给我留下。我不甘心，希望他起码死的有点价值，最后问道，‘抚恤金呢？’，那兵卒便甩开我的手，不耐烦地说，‘没有，他没立过战功，哪来的抚恤金？’”

    “我被带得跌坐在地上，说不清痛苦更多，还是愤怒更多。他们在说谎！朝廷在镇里张贴过公文，凡战场阵亡的士兵家属皆要发放抚恤金。他们说没有，是他们私吞了！我儿的命成了他们牟利的工具！”

    “我去衙门讨公道，却被衙门搪塞打发掉——哼，因为本身就是知县授意。我儿根本不是战死，而是被自己人害死的。于是我继续向上级衙门去求，就这样一路求到了京城。”

    老妪讲述期间，周围渐渐聚集起了一群人，听到此处均唏嘘不已。但众人也皆是普通百姓，对老妪的遭遇虽然同情，却也没能力给出什么实质帮助，为老妪嘴上声讨了片刻，便也渐渐散去了。

    知慈站在老妪面前，心中触动。她看着老妪，想到了自己的母亲。

    母亲活着的时候，便像老妪一样，总是护着自己，生怕自己被别人欺负了去。

    可她死了，再没人如她一样在乎自己，维护自己了。

    她心中难过，回家路上都失魂落魄。

    当晚回到家中，知慈就病倒了。