《白莲花骗婚后火葬场》 

    扬州渡口。

    船缓缓靠岸，一个眼神凌厉的老妇人上岸，向卖鱼的打听路。

    “哦，你说陆府？朝着这条大街一直往东走，门最大的那一户人家就是，好认得很。”

    老妇人问完，却并不急着赶路，而是在集市上寻了个脚夫，耳语几句，托他传话。

    那脚夫点头，不多时回来。

    话已传到，老妇人在茶棚里等着。约莫一刻钟后，紫珠赶到了这里。

    紫珠眉开眼笑请安：“施老夫人，您来也不提前捎个信，怎么也得告诉施公子一声，我们好去接您老。”

    施母哼了一声：“自我儿到扬州武馆这些年，每年我都要来探他一回。来回这么多趟，还没谁跟我交代，扬州府的规矩是要人来前先通报一声儿的。”

    紫珠一顿，随即笑开：“瞧您说的，奴婢的意思是，您来之前说一声，也好给咱们个准备不是。”

    “你是姜家的下人？”

    施母扫视了一下紫珠，不客气地将包袱扔到她怀里，说：“不用准备，家常便饭，随意吃吃即可。”

    紫珠一接，不知道装的什么，沉甸甸的。

    她隐隐觉得，这老太太不好相与，比传闻中的更难对付，姑娘等会儿可有的忙了。

    许久之后，到了用饭的时候，两人终于来到一家客栈门前。

    “到了。”

    紫珠抱着比来时更大的包袱，还有这一路上施老夫人看上的物什，艰难地开门。

    施母挑剔地看着客栈的陈设。

    姜昙从厨房后过来，向施母请安倒水：“夫人一路舟车劳顿，一定渴了，请先用茶。”

    施母眼皮一耷拉，拨弄杯中的茶汤：“这泡的是什么茶叶？”

    姜昙解释：“不是茶叶，而是金银花叶泡的水，可清热下火，消肿止痛……”

    施母将茶杯放回桌上，不耐烦地打断她：“我不渴，我饿了。”

    姜昙与紫珠对视一眼，后者微微摇头。

    “那我这就让人传饭。”

    趁上菜的间隙，紫珠跟到后厨，低声对姜昙说：“姑娘，这老太太一路过来又是买布又是买花，把奴婢的银子都花光了。买了那么一大堆东西，还不许我雇车，愣是从城东逛到城西，奴婢的手都抬不起来！”

    姜昙安抚性地拍拍她：“银子都算我的，回头补给你。我匣子里的玉簪也给你，辛苦你了。”

    “不是为银子，我就是心疼姑娘！”紫珠忿忿地说：“我托人去找施公子，她还不让，偏要让姑娘你来。”

    “丑媳妇总是要见公婆，早晚都有这么一遭。”姜昙将紫珠按在椅子上：“你在后厨用饭，这里无人打扰，你好好休息。”

    随后，姜昙端起最后一道羹汤，往屋内去。

    施母吃饭是个不安生的。

    姜昙一坐下，她便指使姜昙起来布菜。

    待夹到碗中，她并不急着吃，又要姜昙盛汤，每次不能多，只要一点点，喝完又要再盛。

    半个时辰后，她总算用完了午饭，指着桌上的残羹剩菜说：“辛苦你了，你也吃吧。”

    姜昙看向桌上。

    施母已将桌上的菜吃了个七七八八，没吃完的也翻来翻去，羹汤菜肴撒了一桌子。

    只有一碗汤尚且能用，姜昙便去端那汤。

    不料半空中忽然伸出一只羹勺，忽地放进汤碗里搅了搅。

    施母抱歉地说：“呦，我倒忘了，这羹勺我用过。乡下人就是这样，不分什么公筷公勺。想当年我一个人养活茂林的时候，也是将饭嚼碎了吐给他吃的。”

    施母坐在椅子上喝着茶，掀起眼皮瞅姜昙：“你不会介意吧？”

    姜昙笑着摇头：“夫人吃好了就成，我不饿。”

    施母对姜昙低眉顺眼的模样十分满意。

    “我施家的媳妇向来勤俭持家，今日的饭菜尚可入口，只是太奢侈浪费了些。扬州府的一家客栈里，那饭菜得有多费银子，你以后可得记着些，传出去得让街坊戳脊梁骨！”

    施母的手指敲得桌子咚咚响。

    姜昙静等她说完，才说：“这些菜都是我自己做的，只借了客栈的一个桌子。”

    施母顿住，她看了看四下，一个旁人都没有：“那、包下客栈，花钱怕是更多！”

    紫珠自后厨出来：“掌柜的受过我家姑娘免费诊治的恩情，又恰巧今日有事关门谢客，所以做个顺水人情借桌子和厨房给姑娘，分文不取！”

    施母噎住半晌。

    看着手中茶汤，忽然想起什么，情绪激动地说：“那掌柜的是男是女？”

    姜昙沉默。

    施母犹如握住什么把柄，嚷嚷道：“以后就不要摆弄药材了，谁家女儿跟你似的，大街上随便捡一个男人来诊治。男女授受不