“可是什么？可是益州有狼，朗州有狈？天下之大，也不是只有这两处可以安身！娘不必担心，我自有主意。”郭云喧气定神闲地一笑。

    郭母见那笑里还透着三分狡黠，眼底的疑虑更重了，道：“你有何主意？咱们孤儿寡母，能谋生的路子本就有限。你若生得像钟馗倒也罢了，咱们娘儿俩租间铺子，不拘做些什么小买卖都能过活，偏你生得——唉！”

    郭母一席话，郭云喧听了尚可，寄住率先忍不住，“哎哟”一声捂着肚子笑弯了腰，一面笑一面说：“咱们夫人这话倒也稀奇，世人大都望着儿女有副好相貌，夫人却盼着咱们姑娘像钟馗，哈哈哈！”

    寄竹这么一说，郭母也撑不住笑了，只笑着笑着，眼里又溢出两滴泪，她忙拂袖拭去。

    郭云喧看在眼里，知晓母亲的担忧，既心酸又好笑，忙将心里藏着的事吐了出来：“娘可还记得谢夫子？”见母亲点头，她方继续说下去——

    “咱们离开益州之前，我曾给谢夫子去信，言明来朗州避祸小住之事。腊月二十八那日，门房传了一封信进来，正是夫子的回信。夫子说，陛下又点了秦大人为今岁的黜陟使，年后将巡视江南西道，届时会路过朗州，邀我一叙。”

    “当真？”郭母这下是真的转忧为喜了。

    郭云喧笑着点头，道：“千真万确。我听闻夫子与卢家商行的大掌柜有旧，卢家商行的生意遍及江南，我那时，给夫子去信，本是想厚着脸皮求夫子为我在卢家荐一份差事，若能在卢家做事，我们自是不必担心被人欺于暗室，却不想有此意外之喜！夫子说了，                                                等她与秦大人到朗州时，与我面议。”

    郭母彻底放心了，心里着实欢喜，双手合十直念了好几声“佛祖保佑”。

    屋内三人俱都笑了。

    寄竹笑说道：“姑娘，何不求谢夫子荐你去秦将军麾下做事？那样岂不更好？听闻秦将军是官拜二品的镇军大将军呢，比秦大人还要官高，比她师傅还要厉害！若是姑娘能在秦将军麾下谋一份差事，那多威风啊！”说完，眼巴巴地看向郭云喧。

    郭云喧莞尔，摇晃着脑袋，佯叹道：“这，也未可知啊！只是，你不是昨日才跟我说，外书房当差那个小厮怪俊的，我还打算年后将你许配给他，若是这样，即便我谋了威风的差事，你也不能跟着去了！唉——”

    寄竹被逗得面红耳赤，伸手与郭云喧拧作一团，郭母在一旁止不住地笑着颔首，心道，这般，她对刺史府明日的年宴，和接下来的日子，就不用再悬着心了。

    正月初七，刺史府请年酒的日子。女眷的宴席依旧是设在眠鹤院，只是刘母料定这日的女客人数更胜之前，便命郭氏派人将与眠鹤院相邻的燕语阁也洒扫干净，一齐待客。

    凝晖轩的人依旧是早早地吃了饭，就到燕语阁侍立候命

    此时才刚过辰正一刻，宾客未至，管事们也都到前院去了，丫鬟们见无人监管，不免都四下散开，三三两两地说着话。

    秦秋偷偷藏了一个汤婆子在衣内，反正冬日穿得臃肿，旁人看不出来，趁着无人，她忙将汤婆子从怀里抠出来，抱在手上。

    青梧惦记着郭云喧的事，不时往院门外张望，希冀着能“碰巧”说上两句话。

    秦秋揣着汤婆子、缩着肩膀、站在背风处，见状劝道：“你别看了，过来躲躲风吧。这个时辰，郭二姑娘应还在和熙堂，跟老夫人一块用膳呢。”

    青梧不甘心地跺了跺脚，才挪到秦秋旁边，二人挤作一团。

    秦秋又环顾四周，道：“鹊儿那小鬼呢？”

    “去厨房了吧。”青梧没精打采地用脚尖抠着底下的水磨石砖。

    她话音刚落，二人便听到一阵脚步声由远及近，一抬眼，就见鹊儿小跑着闯进燕语阁，四下张望着，待寻到她二人的身影，才“噔噔噔”地跑过来。

    秦秋无奈地说道：“你慢些，这么着急忙慌地，当心一会儿被管事姑姑们见了，遭训斥。”

    鹊儿在二人身前站定，喘着粗气，道：“还不是六婶吓唬我，说二夫人马上要去厨房检视，我若再不走，当心被二夫人抓了错处罚去二门外扫雪。”

    等鹊儿喘匀了气息，她又神秘兮兮地说道：“你们猜，我方才回来时，遇见谁了？”

    青梧没好气地白她一眼，道：“怎么？又撞邪了？”

    “青梧姐姐，你怎么这样呢！”鹊儿垮了脸，却仍是自顾自地往下说，“我方才一路跑回来，看到二爷领着两个人去了湖那边的莺舞榭。”

    然后呢？秦秋和青梧齐齐露出一副“就这？然后怎样呢？”的表情。

    鹊儿尴尬地挠挠头，道：“唔，就没了啊，我这不是赶着回来吗？我就是觉着有些奇怪，二爷这个时候不在前院招呼客人，怎想到去莺舞榭那么冷清的地方，没听说在那边设席呀。”