”

    “你这丫头，姐姐许久不见你，自是想多看你两眼！”郭云静呵呵笑道。

    母女三人又叙了些别后寒温，郭云静才要领着她们二人去已收拾好的住处，就见门外有丫鬟来禀，道是老夫人听说亲家母来了，遣人来迎她们去说话。郭云静只好叫春雪亲自领了人去安置她二人的随从和行李，自己则领了她们往和熙堂逶迤而去。

    凝晖轩内，七八个丫鬟都挤在秦秋她们的屋子里烤火。没有主母，她们的炭火分例自然比往年少了，偏偏今年又冷，是以每日太阳落山之后，她们便将炭火归拢到一处，聚在一个屋子里烤火，此时也不嫌拌嘴了。

    只见鹊儿脸上难掩兴奋之色，叽叽喳喳地说道：“我下晌去厨房拿东西，回来的路上刚好碰到郭家二姑娘她们进府，我瞧得真真的，郭二姑娘像个仙女儿似的，可真好看！”

    喜枝又跟她呛道：“你少来，你嘴里能有几句实话？但凡来个亲戚家的女眷，你哪回不夸人家是仙女？左一个仙女，右一个仙女，在你眼里，朗州城里遍地都是仙女！”

    屋内众人哄堂大笑。

    鹊儿红了脸，仰着脖子不服气地说道：“你不信，你去瞧瞧去，她们这会儿应是在和熙堂给老夫人请安呢。”

    “和熙堂？青梧姐姐不是才从和熙堂领东西回来吗？青梧姐姐，鹊儿的话当真？”一人好奇地看向青梧。

    青梧懒懒地笑了一声，说道：“郭二姑娘确实是个大美人儿，你们要是不信啊，明儿腊八，老夫人肯定会带着她逛园子，尽管去园子里瞧去！”说完，目光若有似无地落在碧霄身上。

    碧霄面上淡淡的，心里却止不住升起了一股探究的欲望，她忍不住深思，在大房除服的当口，一个年轻貌美的姑娘                                                投奔了来，到底何意？

    “我还听说啊，老夫人可喜欢郭二姑娘了，今日才第一回见她，就稀罕得什么似的，让木槿姐姐送了好些东西去清渊阁呢！说不得这位郭二姑娘有大造化！”鹊儿又将她从那些婆子那儿听来的话学给众人听，连腔调都是一模一样的，众人不免又笑了起来。

    “你这小妮子，才多大年纪，知道什么是大造化？”有人嗤笑道。

    鹊儿红了脸就要去拧对方的嘴，屋子里又是一阵哄笑，众人围着那盆烧得正旺的炭火，忽然都对那位郭二姑娘好奇起来，只等着明日腊八去园子里一睹芳容。

    “木槿，你瞧着这位郭二姑娘怎么样？”各房定省毕，众人都已散去，刘母却是意犹未尽，拉着木槿的手絮叨个不住。

    木槿笑道：“郭二姑娘确实生得好，言谈也爽利，瞧着倒是比二夫人更要强些。”

    刘母赞许地点头，叹道：“你还是说得委婉了，我这二儿媳，要说聪明呢，人也不算太笨，就是太软弱了，一味地只知道迎合老二，偏偏老二是最不成器的！唉！二房管家这一年，我心里不是没数。只是想着往日里他们总说我偏心，今儿就让他们看看这家到底好不好当，唉！”

    “老夫人也不必太过忧心了，如今不是也没出什么乱子嘛！”木槿一面说一面搀着刘母往里间而去。

    刘母颤颤巍巍地走着，叹息道：“你想必也看得出来，我为老大张罗续弦，一则是不想看他孤鬼儿一个，二则这个家也不能长久地交到二房手里。他们想捞钱，一年两年我都能忍，若想要更多便是不能了！”

    听这话里的意思，这位郭二姑娘，老太太虽说嘴里夸个不停，但也没有更多的意思，只是不知，这府里其他人又要怎么揣摩了！呵，管他呢！木槿心下暗忖着，手上动作不停，麻利轻快地伺候刘母歇下了。

    从刺史府后园的偏门一拐出去，先是一条横贯东西的小巷子，刘府那些已经成了家的奴仆多住在此处，从小巷子东面再拐出去，有一条虽说不是主路但也十分热闹繁华的街道，因这街道细细长长的，像一根擀面杖，旁人就叫它擀面街。那些被主家放了身契、脱籍从良的人家，多喜欢在擀面街买宅赁屋，萧家就是其中一户。

    腊八这日一大早，萧举年前几日雇下的马车就已候在门外，他和弟弟萧止时一左一右搀着自家祖母上了马车，车夫不紧不慢地喝了一声“驾”，他们一行三人就慢慢地往刺史府行去。

    马车内，萧嬷嬷还在对两兄弟殷殷嘱咐：“给老夫人请了安，可别瞎跑，那是刺史府内宅，莫冲撞了女眷。”

    萧止时比萧举年小三岁，听了祖母的话，嬉笑着说道：“祖母放心，咱们也不是第一回进府了，规矩都懂。更何况，我还小呢，您还是多看着点我哥吧！我可瞧见了，昨日睡前，他可试了好几套衣裳呢！”说完，拉住萧嬷嬷一只手，冲萧举年使了一个飞眼。

    “哦？”萧嬷嬷略感惊奇，好奇地看向自家大孙子。

    萧举年瞪了弟弟一眼，右手成拳抵在唇边，不自在地轻咳一声，从容地解释道：“祖母别听二郎瞎说，我如今是