身的道理，大哥总该明白。”

    郭勇叹道：“我岂能不知，只是无可用之人，先前安插在堂叔身边的人，总是死于非命，我那堂叔就是个老狐狸！至于统领身边，唉，我尚年轻，没有可靠的弟兄为我奔走啊。”

    薛蕤试探着问郭勇：“大哥，我原是孤身一人，功名利禄都是无用的；可眼下我有了心仪之人，也想混个一官半职，多赚些银饷，也好尽快置办点家当。大哥先前不也说，有意在统领面前举荐我一番？趁现在统领对大哥赞赏有加，不如趁热打铁，小弟我不求多么显赫要职，只求个犄角旮旯里不起眼的浑官做做，能为大哥行走便知足了！”

    郭勇回头望望茶摊里的宝莲，大笑道：“哈哈！蕤弟缺银子，何需费力，明日我便送你一些！至于在统领面前行走，我总还没找到机会替你分说，那夜宴席，你也知道形势不许。而今我又得了这么个天大的差事，总得事成之后再去讨赏，蕤弟再等等，你帮我尽快达成这事，我拿了那首领腰牌，你我兄弟，要什么没有？哈哈哈哈！”

    呵呵，薛蕤自认所要不多，不料郭勇画饼充饥，唉，这义兄再也指望不上！

    薛蕤心中生了芥蒂，却不表露丝毫，笑说正浓情蜜意，摆脱不掉女子痴缠，问郭勇又告了假。郭勇自觉刚才来往几句都没有令薛蕤称心，虽不愿，却也不发作，放任他                                                与女人玩乐去。

    闲逛时，宝莲察觉到薛蕤不悦：“刚才那人就是薛大哥的义兄？”

    薛蕤点点头。

    宝莲笑道：“哈哈哈，那人呆头呆脑，与你们那个猴精一样的郭堂叔可不像一家人！”

    薛蕤不料她有这眼力：“你从哪里看出来？”

    宝莲：“我远远看着，你这义兄啊，肥头大耳，说话时皮笑肉不笑；可那郭堂叔呢，尖嘴猴腮，说话时肉笑皮不笑！你说，他们两个，哪点像一家人？”

    薛蕤被她逗得大笑，一扫之前的不悦：“哈哈哈哈哈，说的对极！”

    宝莲想了想：“说起你们那郭堂叔，他可还在寻我父亲和那封知州？薛大哥也帮我多打听打听。”

    听她连带提起封云，薛蕤收起了笑容：“说起来，那封知州与你张家之间有什么渊源连结么？为何他一来青州便与你...与你父亲这般亲近？”

    宝莲随手拾起路边摊上一支简易的桃木头钗，把玩了一番：“大约，他们都不想让我成为众矢之的吧...”

    薛蕤见她恍了神，以为她喜欢，便将那头钗买来赠她，不忘追问：“为什么你会成为众矢之的？”

    桃木头钗并不贵重，只是街上寻常女子所用，宝莲接过后只随手往头上一插，不回话，却笑着问薛蕤：“好看么？”

    卖桃木的小摊主先一步抢在薛蕤之前，奉承道：“小娘子你美若天仙，你家相公早就看痴了呢。”

    宝莲却瞬时变了脸，将头钗摘下，还给那摊主，转身就走。

    那摊主将马匹拍到了马腿上，一脸难堪地看了看薛蕤。银子已是付过了，摊主自是不想将已进了兜的再掏出来，薛蕤将那头钗又从摊主手中收了回来，塞进自己怀中，顺便骂了句那摊主：“用得着你多嘴？！”

    薛蕤跟在宝莲身后，走了许久，不敢搭话，直到宝莲突然回身，朝他走近，缓缓伸出手来。他不明所以，想了想，将怀中刚才那只头钗重新交到她手中，可她只是瞥了一眼，仍摊着手心问他要什么似的...他有些慌神：“什么？宝莲...你还要什么？”

    宝莲眯起眼睛，直勾勾看着他：“你身上还有我的东西吧？”

    薛蕤脸上有些发烫，缓缓掏出一只翠玉耳坠，交到她手上：“今日...才找回来，还没来得及...”

    宝莲：“你今日都与我在一起。”

    薛蕤自知说漏，已无可说。

    宝莲刚才被那摊主一句点拨，总算明白他的心思竟是打到了自己身上！那摊主有眼无珠，竟将自己与他说成一对，真该死，她本是生气，但冷静下来，想起自己正要用着他，倒也不全是坏事。

    “你喜欢我？”宝莲将耳坠与头钗都收下，并不在乎他的感受，如同随口一问。

    此话于薛蕤，却等同千斤万斤，实在无法像她一般轻飘飘说出口，不知此时是不是好的时机，犹豫着：“宝莲...其实我...”

    之前无意，不觉得勉强，此时再听他喊自己宝莲，她却心中隔应得很，皱着眉：“你怎么敢喜欢我！”

    薛蕤话到嘴边又憋了回去，愣了愣。