层筛选下来，如大浪淘沙。

    内务府拟写名册的时候，更是小心翼翼。

    有些人，今儿才上了名单，后天就被东司房查出污点，一笔划掉。

    不尊老，不磊落，不孝顺，不仁德，统统都是错，统统都不合格。

    太后娘娘坐镇宫中，无所不知，无所不晓。

    谁是人谁是鬼，一目了然。

    耗时半年，前前后后才选出不到十人。

    朱卿若自然不急，可她身边的人都比她着急。

    五凤朝阳喜袍做好的那一天，惊艳众人。

    一针一线，金琉银镶，流光溢彩。

    宫婢们为了让陛下看着高兴，特意将喜袍呈现在寝宫内殿，慢慢欣赏。

    窗外，和煦的晚风吹来懒懒的香气。

    窗内，烛光下的朱卿若散开一头乌黑长发，素白清净，只望着那一袭华丽的喜袍，陷入沉思。

    须臾，她透过半开的窗，轻声唤道：“秦牧。”

    几步之外的廊下，一个笔直挺拔的身影随声而动，低声回应：“卑职在。”“进来……”

    轻飘飘的语气，让秦牧听得一怔。

    秦牧迈步踏入内殿，一双眼微微垂着，只望着自己脚下方寸大的地方。

    “陛下有何吩咐？”

    朱卿若转身看他，身上披着那件华丽的喜袍，淡淡吩咐：“你抬起头来。”

    秦牧应声抬头，登时满目赤金。

    眼亮了，人也震住了。

    他的陛下，美如仙凡。

    顷刻间，仿佛世间所有璀璨的光芒都汇集在她的身上，喜袍上闪耀的凤，无比鲜活，无比美丽。

    秦牧忘了呼吸，忘了心跳，只觉一切皆空，唯有眼前的陛下才是真实的。

    她是天神，是他的心之所向。

    朱卿若独自试穿了这喜袍，长发未绾，眉眼婉约，白皙如瓷，有种出尘不染的轻灵。

    她望着秦牧痴痴呆呆的眼神，抿唇一笑：“如何？美吗？”

    秦牧怔怔的，呆呆地点头，张了张口却说不出来。

    朱卿若展臂抬手，看着宽袖上的玲珑云纹，淡淡一笑道：“这是朕第一次穿它。”

    秦牧心跳加速，呼吸凌乱。

    他猜不透陛下的心思，又不敢擅自揣测，索性壮着胆子道：“陛下美极了，陛下是世间上最美的女子！卑职，卑职……陛下让卑职进来，不知所为何事？”

    朱卿若勾唇，笑得有点莫测高深：“秦牧，你结巴什么？你不会以为朕要你进来侍寝吧？”

    秦牧闻言吓得后退一步，他不止慌张，还有恐惧，唯独没有一点点欢喜雀跃，忙又低下头去。

    朱卿若见他低垂的脸，眼神一凉，心里莫名泛起一丝委屈。

    “抬起头来！”

    她又命令一句，语气不悦。

    秦牧再次抬头，不知为何他的眼神也变得有些悲伤。

    “秦牧，你该叫木头的木。”

    他真是块木头，结结实实的木头。

    秦牧喉头一顿，压低声音道：“卑职不敢乱说话，卑职害怕说多错多，惹得陛下不高兴，惹得自己失了分寸。”

    陛下要长大了，要出嫁了，他不再是陛下的哥哥了，不再是陛下最亲近的人了。

    朱卿若眼中闪过一道微微的光芒。

    “你的眼里只有分寸。”

    他不是不懂，他是不敢。

    “秦牧，今日是朕第一次穿这身喜袍，朕只给你一个人看了。若朕不是皇帝，只是个寻常女子，这身喜袍就是一生一次的美好。”

    秦牧闻言连连深呼吸，一颗心随着她的话飘来荡去。

    “陛下……”

    朱卿若朝他走了一步，只有一步：“秦牧，你是我最信任的人，是我亲近的人。你本分，你忠诚，你死心塌地……可你就是不肯大着胆子朝我迈进一步，连一步都不肯走。小时候你背着我，哄着我，陪着我。现在你连我的眼睛都不敢看了，你想做忠臣，朕得成全你。”

    秦牧心如刀割，只觉全身的血液都往脑袋上冲，他几乎脱口而出：“卑职对陛下的心，从未变过。卑职不能自私妄为，卑职不能让陛下的清誉受损。”

    朱卿若笑了笑，笑得惆怅无力：“你我之间，还有清誉么？从我长大起，外面的风言风语何时止过？那些无能之辈扳不倒朕的江山，便要从嘴上讨一点卑鄙的便宜，他们以为只要有个人把朕压在身下，朕这个皇帝就无用了。只要一个男人，一夜欢好就能让朕服软，做个温顺无用的女子！”

    “秦牧你说过，你不会让朕孤零零一个人的，结果呢？你还不是和他们一样，以男女之别来揣测朕，以清白之说来疏远朕！凭什么世间不清白的，总是女子？你说啊！”

    秦牧脸色由红转白，恍然大悟似的摇头。