朱卿若的书房，全无艳丽的装饰，只挂了几幅名家山水，书架层层叠叠堆满了古书古籍，其中不乏稀世绝版的拓本。

    秦牧站在书房中央，静候陛下，转身四处观望，可以想见这几年陛下专心做学问的模样，不禁抿唇微笑。

    宫婢们缓步盈盈，又送上两盏烛台。

    朱卿若换好常服，与母后一起出现。

    秦牧低头行礼，恭恭敬敬：“卑职秦牧给陛下请安，给娘娘请安。”

    许知淮走到他的跟前，见他长得比自己还高了，且惊且喜道：“哀家听说你回来了，只是没想到你今儿急着进宫了。”

    “今日是陛下的千神宴，卑职想为陛下助兴。”

    “昨儿幽州刺史刘大人还呈了公文，夸赞你在军中勤勉优异，你给哀家和陛下长了不少脸面。”

    许知淮说完拍一拍他的肩膀：“如今你回来了，陛下心里也踏实了。”

    朱卿若站在几步之外，静静望着秦牧，不急着开口与他说话，见母后含笑转身，问她：“陛下怎么了？”

    朱卿若回以一笑，仍是沉默。

    秦牧以为她在生自己的气：“陛下，卑职说过三年之后，一定会回来的。”

    谁知，朱卿若语气平平道：“你迟了，迟了半年。”

    秦牧微微一怔，忙又低头赔罪：“陛下说的是，卑职迟了半年，请陛下责罚。”

    朱卿若似笑非笑，轻轻摇头：“朕现在不罚你，以后再说。”

    许知淮看向女儿，她心里是高兴的，面上却十分含蓄。

    秦牧回来了，自然要入内廷卫的。

    以他的年纪和资质，封官还是早了些，只能以修武廷尉的称呼暂定身份。

    锦衣佩剑，金带官靴，更显少年挺拔，气宇不凡。

    朱卿若出了寝宫，见秦牧亦步亦趋地跟上来，她故意不理会他的问安，也不同他说话。

    秦牧摸不着头脑，再不敢擅自开口。

    齐越见他回来了，十分激动，邀他一起出宫吃酒。

    秦牧腼腆一笑：“齐大人，卑职不胜酒力，也不敢在大人的面前失礼。”

    齐越耿直爽朗，拍拍他的肩膀：“男子汉大丈夫，哪有不会喝酒的？你在军中多年，难道还没学过？正好今儿我教你。”

    秦牧惦记锦姑姑，忙道：“大人，卑职还没好好给锦姑姑请安呢，改日吧。”

    他从宫外带了些礼物，都是给锦姑姑的。

    锦婳见了他就开始抹眼泪，哭一会儿笑一会儿的。

    她拉过他的手，摸到他的手掌心，满是厚厚的茧。

    秦牧在军中受训多年，不止手上有茧，身上还有大大小小的伤疤。

    锦婳心疼起来，秦牧仍笑着道：“姑姑怀着身孕，不可伤心。男子汉不怕磨炼，要长本事就要吃苦。”许知淮在旁看着，也劝了一句：“团圆的时候，咱们不掉眼泪，别让孩子跟着伤心。”

    锦婳低头擦擦眼泪，望着秦牧连连点头，又比画几下，似在夸赞他。

    这日傍晚，朱卿若听闻秦牧给锦姑姑带了不少礼物，嘴角轻抿，似笑非笑：“他还真有心呢。”

    几天后，秦牧见陛下对他还是冷漠不语，不禁大胆发问：“陛下是不是还在生卑职的气？”

    朱卿若专心翻看奏疏，听他发问，幽幽抬眸，反问一句：“伴君如伴虎，这道理你可明白？”

    秦牧怔了怔，回话道：“卑职当然明白。”

    朱卿若随即收回目光，语气淡淡：“既然明白，你就不该问这个问题。如果朕真的生气了，一定会让你知道的。”

    “……”

    秦牧瞪大双眸，瞬间顿悟了什么。

    这三年多的时间，他长大了，陛下也长大了。

    他居然还敢用小时候放肆的口吻与他说话，面前的人可不是他的妹妹，而是他的君主。

    “卑职糊涂，卑职不该忘了分寸。陛下提点得对，卑职不会再犯蠢了。”

    朱卿若神情淡淡，握着朱砂笔的手，轻轻一挥，十分利落。

    秦牧默默退下，心中莫名惆怅。

    忙里偷闲的午后，朱卿若过来重华宫给母后请安，顺带见见锦姑姑，赶巧沐秀婉也在，这世上最疼她的三个人全都聚在一起了。

    朱卿若过了撒娇的年纪，只和她们规规矩矩说了会儿话，喝了半杯茶便起身回宫了。

    沐秀婉心思细腻，望着她的背影，久久出神：“姐姐，陛下怎么越来越不爱笑了？”

    许知淮秀眉微蹙，放下茶碗：“陛下的确不爱笑了。从去年开始，她的心事就重了许多。许是长大了，心里有了城府，不敢再像个孩子似的行事说话，让别人趁机妄议。这个皇位坐着有多辛苦，只有陛下自己知道。”

    沐秀婉十分心疼：“陛下小时候最爱撒娇了。”

    锦婳也