但三个头目似乎将她的态度当作谦逊，看她的眼光多了一点不一样的东西。

    被称为军师的詹科直接感叹：“这下我知道唐为什么要把你带来了。”

    忒西奥试探性地建议：“他是个生面孔，也许可以到布鲁克林来。”

    维多.科里昂笑着拒绝：“这不是我的打算。艾波头脑很灵活，我希望他好好上学，课余时间跟着詹科学做生意。她的头脑好到能在几天内纯靠数据，抓到丢失的货物。”

    这当然不是维多.科里昂真正的意思。他真正的意图，才是对她的第一重考验。

    这并不难。艾波只花两周时间就搞明白了局势。

    科里昂家族在前一年经历了一场大选，蚕食鲸吞失败者马兰扎诺的势力，但慈悲且善解人意的维多.科里昂没有赶尽杀绝，而是向马兰扎诺的侄子抛出橄榄枝，支持他牵头成立一个松散的联合委员会。

    这是十分有远见的选择，能更牢固地攥紧手头的利益，也能共同抵御外部压力和风险，同时资源互换。

    “分蛋糕和做蛋糕的人不能多。一个是不够吃；另一个是人多主意多，万一出了意外，很有可能鸡飞蛋打。”艾波站在维多.科里昂的新书房里，望着昏暗光下里静坐着的头目们冷静陈述，“所以要把主要委员的数量控制在合理的范围内。”

    就像现在的国联，日后的联合国一样。

    她报出五大家族名字，“他们都是我们的朋友，是我们掌控这座城市的合伙人。而剩下的那些游勇散兵——放贷者、收保护费的打手、地□□育彩票的登记点，这些都该纳入我们的管理范围。”

    就像失去狮王的东非草原，这部分无主的牧场并不止有科里昂家族看到了，其余五大家族同样垂涎。猎物过多，一口吞下要是消化不良，那就不好了。

    “我的想法是稳抓菠菜。有西西里的新鲜血液不断补入，我们并不缺优质打手，没有收编这些混混的紧迫性。至于高利贷，它总是和赌博分不开，拿下了菠菜，它自然就被我们捏在手心里了。”

    说到这里，艾波看到坐在皮                                                圈椅的唐，嘴角终于慢慢地扬起，浮出一个笑容：“那么，艾波，你有什么具体的方案呢？”

    *

    迈克尔怎么都没想到矮柠檬会哭，更没想到爸爸妈妈连带着桑尼都站在他那一边。

    他和弗雷多来到半小时前父亲和矮柠檬谈话的位置，站到这里，迈克尔才意识到海面的闪光亮到多让人难受。

    “艾波很可怜。”桑尼说，“她爸爸和哥哥被抓去北非了。没有了主要劳动力，她妈妈一个人要照顾她姐姐、她二哥和她三个人。她那天就是来找我和爸爸寻求帮助的，她想要和我们去纽约，给家里省下一份开销，如果她在纽约干得好，也许她还能给家里寄回一些钱。”

    “太可怜了……”弗雷多发出小狗一样的声音。

    迈克尔一声不吭。顶着灼眼的闪光眺望海面，细白的浪花轻轻跃起，那星星点点的形状仿佛滚落的泪珠。桑尼的话，他最多相信一半。

    矮柠檬姐姐年纪不小了，完全可以嫁人以减少家庭负担，还能把弟弟接去夫家住。他有位同学就是这样，长期寄住在姐夫家。

    迈克尔认为这只是矮柠檬博取同情的说法。不过他相信她家出现重大变故，毕竟她那天的狼狈模样不可能作假。

    桑尼又说了一些有的没的，声音随风飘在耳边，迈克尔没有仔细听。他一直盯着那溅起的浪花，忽然没头没脑地想，海水是咸的，眼泪是咸的，纸杯蛋糕是甜的，柠檬是酸的，他不讨厌笑着的矮柠檬。

    “所以，你们能好好对待艾波吗？”

    弗雷多认真回答了。桑尼看向他，似乎一定要个承诺。迈克尔不情不愿地点下头。

    桑尼满意了。

    之后的日子，迈克尔很不满意。

    先是全家从曼哈顿搬去北面的布朗克斯，虽然公寓的面积变大了，可他的房间并没有变大，每天还多花四十分钟在往返学校的路上。

    父亲建议他转学，读布朗克斯的中学，“保利你认识吗？就是你教父邻居的儿子，他就读那个学校，比你小一个年级。”

    迈克尔才不想换学校。重新认识新同学倒是其次，主要是他不想表现得被矮柠檬影响，好像他这样做了就在某种程度上屈服了。

    是的，被影响。迈克尔发誓搬家和矮柠檬脱不开关系。他那天听见母亲和父亲抱怨，家里人口多房间不够。

    父亲怎么说的来着？让弗雷多和他住一个房间，多出来的卧室给艾波住。要不是年纪长相对不上，迈克尔都要怀疑矮柠檬是父亲的私生子了。

    除了搬家，大人们对矮柠檬的态度也让迈克尔不舒服。胖乎乎的教父彼得，瘦高的萨利叔叔以及浓眉大眼的詹科叔叔，他们全都很喜欢矮柠檬