嘲般的笑，“可惜我脾气太卑懦，修不出他那样沉稳又刚强的性子。被公主捉弄后，我就不敢再去外头见客，想着一定要学会京中贵女那些高雅的本事才好出门，叫她们不敢再嘲笑父亲。一学学了好久，直到……直到他要去淇州。”

    纾纾渐渐听得入迷。

    “那天我去城门口等他，他骑着马走在最前头，昂头挺胸，毫不示弱。旁人皆道他不受父皇喜爱，要被打发去偏远边陲受苦受难。我虽担心，却不敢上前，只躲在人群里哭。他在马背上一眼瞧到我，遂下来同我讲话。他说，你喜欢什么就去做什么，用心钻研，熟能生巧，届时自有一番喜乐安宁，旁人说什么又有何干？”

    那张美艳的脸淌下泪水，仿若芙蓉含光，“他是真的心善。”

    “后来呢？”

    “后来他从地上抓了把黄土擦到我脸上，又说，它既碍路，就抹去它，专心做事，总有一天会有人将它照亮，看见它本来的模样。”

    原来这就是如今京城第一美人卓怜袖，当年藏名天下的原因。初闻，几欲涕零。

    她脾性是很弱，唯独对所长之事不以懈怠，日复一日刻苦勤奋，若有一个机会让她施展，必有所成。

    “娘娘？”卓怜袖握住纾纾的手，她神情微怔。

    两人忽顺意相对，如此凝望起来，眼波流转间似寻到种惺惺相惜之情。

    半晌，纾纾喟然，“看来官家找对了人。你可知他的理想？”

    卓怜袖垂首苦思，终究摇头。

    不久，头顶传来温和笑语，“海晏河清，天下富足。”

    这八个字说来简单，闻之更如无稽，何况这小小居室，从一女子唇口。

    她仰起头，对方眼神却无比坚定。

    只刹                                                那，卓怜袖仿佛看到记忆里那个少年，韬光逐薮、含章未曜，满怀希望的心志，同她说话时澹然的容颜。

    心头微微震动。

    “官家要是知道你这么多年来，一直念着他，想着他，他说过的一字一句都记得清清楚楚，必定欢喜。”纾纾抬手温柔抚过她鬓发，“他会许你四妃之位，也会力保卓大人安全。”

    卓怜袖突直起腰背，诧然道：“真的？”兀地，眼圈发红，“官家要我做什么？”

    大功告成。

    看来她很清楚卓府处境，无需过多解释。

    纾纾遂站起身朝卓怜袖恭敬一拜，“请少府监大人挺身而出，助官家整肃朝堂，查清账目，铲除佞臣！”

    卓怜袖赶紧扶住她，目光灼灼，“小女愿回家劝说父亲，为朝廷效劳！”

    第二日，纾纾托巡守的卫兵将卓怜袖送回家中。

    炎夏蝉鸣，深红浅绿。

    正卧在竹榻上感叹能偷闲几日，纾纾瞅见远处柳池塘边芙央又与人起了冲突。

    流星阁第三层四面开窗，檐宽遮阳。在窗前摆上冰炉，因通透，人在其中便能感到凉风吹拂，泠泠生寒。阁楼颇高，自然也能俯瞰下方。

    “去问问。”

    不多时秋棠回报，“长公主与国子监祭酒府上郭夫人的外甥女因争冰闹翻了。这位小娘子姓柴，是郭夫人今晨从家里接过来的。”

    “外甥女？走，去看看。”

    等纾纾走近时，芙央因争吵而面红耳赤，柴娘子那边早已鬓发蓬乱。

    众人见礼，郭夫人开口道：“淑妃娘娘，这是我娘家姐姐的女儿，在家中小住，近日天气炎热，是臣妾自作主张将她接过来。请娘娘恕罪......”

    话还没说完，芙央抢白，“这可是你自己说的，请帖上可没有什么柴娘子，请的是祭酒大人的亲眷，我皇家每一分都是给该给的人，这冰，她就不能用！”

    纾纾听语意瞥到石桌上打翻的冰桶，水滴滴答答流了满地。

    “姐姐息怒。”她抽扇替芙央拍了拍，“天子仁厚，这避暑会本就是为各位女眷夏日享受之用，多一个不多，怎么会缺少柴娘子的。”又轻轻从桶中剩冰里夹出一块放进嘴里，微笑道：“这冰啊，每年都是冬季采集存入冰窖，第二年再拿出来使用。凿冰、分割、搬运、建库，都有许多凌人工匠兢业劳作。公主，您受万民供奉，养尊处优，自是不知其中艰辛，无意碰倒这冰桶，大家都知道是无意的。”

    话分两段，她突然高声向四方询问，“各位说是不是？”

    有几位夫人、娘子捂嘴笑起来，众人窃窃私语，又不敢说出声音。

    芙央愣了愣才回过神，“你是在嘲笑我？”

    “哪里哪里，臣妾不敢。”纾纾缓步走出人群，很是从容不迫，“宫里的太后娘娘、各位太妃主子都没来呢，我原也是准备了她们的份例，如今叫姐姐用了，倒也很好。赶明儿我去嫂嫂们的宫里坐坐，让人知道公主还惦记着她们。”

    这不是