良久，怕父亲母亲记挂，先行告退。”

    朱华庭还在想该如何搭话，却见顾静娴已转身下山，便再不知能说些什么，思虑间，轻咳了两声。

    那下假山的身影顿了顿，又折返了回来。

    顾静娴福身行礼后道：“适才臣女听殿下咳了两声，臣女不才，略通点医术，若殿下不嫌，臣女愿替殿下把脉，以报当年引路之恩。”

    朱华庭心中大喜，他从不善表达，顾静娴能记着这事，已足够他今夜兴奋难眠。

    “早听闻顾姑娘医术高明，常给宫中娘娘诊脉，朱某又怎会嫌弃。”

    朱华庭说完，寻一处不高不低的山石坐下，顾静娴取出帕子盖在他的手腕上，随后玉指轻扬，落在朱华庭的脉上。

    这一脉，倒叫顾静娴心颤。

    真是好毒的心思，好细的心机！

    朱华庭年岁二十，身上却布满了暗毒。

    所幸毒未入髓，还有得治。

    因不知背后下毒是何人，自己的一举一动又牵扯着顾家，顾静娴未曾明言，只能说道：“听闻燕王殿下喜爱饮茶，近日父亲大人新得一些江南来的茶饼，殿下日后若是得闲，可来府中坐坐。”

    朱华庭心中又暗喜起来，面上却一如常态，“姑娘盛情，我必定前来。”

    可是，侍女云琴的一句话，到底是绝了这场盛情的邀约。

    ——“姑娘，顾家出事了！”

    ……

    淮州离京遥远，顾静娴实是想不明白，朱华庭为何会来此。

    况且他的身子……

    但愿余毒已解，她心道。

    “姑娘，今夜……当初是我夸口了，到底是没护住姑娘。”忠叔的声音从外头传                                                来，言语间满是愧疚之情。

    顾静娴被忠叔的话音拉回思绪，宽慰道：“忠叔何必自责，今夜若非你持剑抵挡，怕是那两位公子赶来时，已非救命，而是收尸。”

    忠叔心中愧疚之意却仍未减少，便想着将功抵过，“姑娘之前交付我的事情，我已办好。”

    顾静娴问道：“买了几间铺子？”

    忠叔回道：“淮州和登州各四间铺子，余下还有二十六两银子。”

    “这便很好，这些银子你且留下，作为体己。”顾静娴夸赞道，“回头带我去瞧瞧，这几间铺子对我而言，极为重要。忠叔，你帮了我一个大忙。”

    忠叔抬手挠了挠头，憨笑了几声。

    “今日帮程娘子治嗓一事看来已经暴露，有没有稍远些的铺子？”

    忠叔回答：“在通善坊，离软香阁约三刻钟的路程。”

    顾静娴优思道：“忠叔，劳烦明日再替我跑一趟软香阁，知会双儿姐姐一声，三日后我替程娘子治嗓一事就放在通善坊，由你亲自接送。”

    “是。”

    ·

    那伙贼人方回了惊鸿堂，为首的壮汉便来到一间屋子前，大声道：“纪姑娘，出大事了！”

    久不闻回音，壮汉方又想开口言道，却听见屋内传出一声男子惬意的喘息声。

    随后，一女子的询问声从屋内飘出，“何事？”

    开口的正是惊鸿堂如今的班主，纪紫怡。

    ——也是程绾青最得意的关门弟子。

    壮汉道：“柳烟巷看守的来报，不知从何处来了位小娘子，今夜替那程绾青治嗓，就只一次，嗓音便已恢复了七八成。”

    原本依偎在男子怀里的纪紫怡猛然坐起身来，“此言当真？”

    “千真万确。”

    纪紫怡清晰地感觉到自己左胸身处出现一阵慌乱，她用手轻轻按住胸口，试图平复不安的心情，“在何处医治？”

    “也在柳烟巷，一间叫软香阁的铺子。”

    床上的男子伸手将纪紫怡又揽回自己的怀中，“知道了，退下吧。”

    他安慰起纪紫怡：“有我在，你怕些什么？”

    “若我光彩不在，云炳公子可还会喜欢妾身。”纪紫怡吃了一颗定心丸，凑在男子耳侧，轻轻吹了吹。

    姜云炳餍足地眯起眼睛，他取了一缕纪紫怡的发丝，放至鼻前，闻到熟悉的味道，喉咙中溢出一声满足的低吟。

    他拍了拍纪紫怡的后背，深吸一口气道：“我父亲可是知府大人，掌管整个淮州。什么小女子，什么程绾青，不过就是一只能够被轻易捏死的蚂蚁。而你，我的美娇娘，你只管好好地伺候我，把我伺候得舒舒服服的，便够了。”

    纪紫怡抬头，烛光闪烁下，对上姜云炳的眸子。

    她长睫轻颤，缱绻道：“那姜公子打算如何帮我？”

    看着纪紫怡这勾魂的模样，姜云炳戏谑地问：“你想如何？”

    “程绾青已坏了嗓子，她最怕自己荣