意思，我没认出来。”

    “嗯，唔呃唔嗯？”

    “是吗，谢谢你喜欢我的礼物。”

    ……

    两人无障碍沟通，相隔半步的距离随之变化，慢慢并排而坐。他们逐渐挪远，一直到与贾亦宸斜对角，独立的长椅区。

    吵闹小鬼离开本该欣慰，可贾亦宸总是被交谈声和笑声勾去注意。

    “刚好，我还做了很多其他玩具。你要是喜欢，我全送你。”

    小韩手搓裤子，布料吸收着掌心汗渍。难得有一回他与同龄人相谈甚欢，尽管对方没正经说话。

    苏罗难以置信，双眼眨动似是反问他是否真的愿意。

    小韩郑重点头解释。

    “今后我要花很多时间照顾我妈妈，所以……那些我都来不及照看，有点可惜，里面有七成其实都培养成功了。”

    “你们在说什么？”

    循声抬头，小韩瞬时局促起来。

    “我想送苏罗弟弟礼物，上次苏医生说他原来住的地方没有玩具。但那不是值钱的东西。”

    他的解释像刚才处处彰显着强装的镇定。

    “生态瓶，对么。”贾亦宸蹲在二人跟前，肯定道，“我听说你对生物研究很感兴趣，也很擅长。八区海道和内区不一样，连接着外海域，那些偶尔混进来的正常鱼苗只有你救得活。”

    夸赞起到安抚作用，小韩对他弯起嘴角，眉头舒展。

    这抹笑十分复杂，苦涩又羞赧。

    “因为我很喜欢。”

    少年说着一停，看向自己脚尖。

    “而且我想进里区，至少是前进一座城市。那样我就能带妈妈离开这。这里让她生病。”

    话中渴求不假，最令人在意的当属那股强烈的遗憾。

    就好像他已明确知道自己再也没有机会。

    贾亦宸右手探向衣兜，顿了数秒掩上自己双唇。胡茬刺着手掌，焦躁扎着他的内心。

    小韩一般的孩子，八区数不胜数。

    上一辈是初代筛分来的居民，整个群体数量庞大可老多幼少年龄结构失衡，日常中又频繁与ARK的能源核心接触，说没影响是不可能的。

    塞壬病毒爆发初期，八区死亡数占比最高，只是基数庞大死亡率不惊人。

    八区的子代永远落在起跑线后一位——这是如今默认的事实，‘三月期’的人才筛选是鱼跃龙门的跳板，然而另一道坎依旧屹立不倒。

    人类移居海底，文明因势迁移，而ARK诞生出了新的社会与自然体系。

    在动植物都要择优培育的时代，人类中出生清泉的‘沙丁鱼’与腐泥孕育的‘金枪鱼’，二者有着天壤之别。

    考虑所有生存因素的亚当，更有可能选择留下‘沙丁鱼’繁衍子孙代代。

    “你能做到。”

    说着有违理性的话，感性驱使贾亦宸与少年坚定对视。

    “我相信你能做到。”

    小韩瞪大双眼，活像个误入鬼屋的游客，脸色刷白。

    对方反应古怪，贾亦宸不解一愣，随后才转过头。

    门边幽暗处，一个女人伫立其中，她的身形与脚下阴影相接，躯体仿佛拉长了两倍。

    单看轮廓，贾亦宸隐隐觉得对方眼熟。

    “妈！”

    少年大喊一声，跑去拉起女人想走，可贾亦宸腿长步子大，三两下追到他。

    “好久不见，秋姨，你气色看起来……”

    剩三步走近，贾亦宸在第二步打退堂鼓，问候消失在喉中。

    小韩母亲人称秋姨，曾从海塔内的顶层跌落掉进底池，自那起她大病小病不断，憔悴得像个骨架模型，一碰就散架。

    但她从不像今天，病态得堪称诡异。

    她的脸上，眼窝深深凹陷，嘴唇如发绀泛紫，上下唇瓣薄得包不住满口黄牙。

    一直卧病在床的她现在脸颊干瘪，可两条细竹竿般的腿竟能支撑站立。

    见惯各种病患，贾亦宸被这种反常难倒了。

    她仿佛沉睡千年后苏醒的吸血鬼，是具同时具备死气与另一种锐利生命力的干尸。

    “秋姨，您这是——”

    他尝试呼唤，心下一凛。

    对方听见他的声音，是先转动脖颈，然后才是两颗眼珠。

    那微微凸起的眼球无比缓慢地滚向同侧，不禁令人联想起深海蛰伏的鮟鱇鱼，吊诡至极。

    “……”

    她闭合不了的嘴里传出一种悠长微弱的声音，与禽类啼叫相近，又像人饥饿时的腹中肠鸣。

    “妈，这是贾医生。医生，我先扶我妈妈回去，我不在她可能是担心了。”

    少年火急火燎说完，扯着母亲的手向外走，不知到底在急什么。

    ‘我必须阻止他们离开自己