厅内。

    因着伯爷出门不在家中，大爷姜宏树在书院读书未归，三爷姜宏斌蹿到了相熟人家要多待几日。能参宴统共没多少人，且是自家亲眷，便男女分成两边，中间屏风相隔。

    天色略暗时，镜熙收拾停当便往摆宴的地方去。

    穿过花园小径行至厅外，镜熙仰头看着廊檐下挂着的两重白灯笼，心知府内国丧的装饰是为她所挂，身处这般的天地间，颇有些无奈又有些啼笑皆非之感。

    如今都道寂王殿下对太后娘娘实在尊崇备至，此次国丧如此郑重其事，严格程度远超当年先皇驾崩之时。

    可若世人知道她的死是因他而起，也不知会是个什么表情。

    寂王的惺惺作态也算是做到了极致。

    穆静愉正选着今晚所用餐碟的样式，力求素净清雅又不失大方。听丫鬟禀说堂小姐来了，抬头见到妹妹不由赞赏，“你有心了。这般打扮很是妥当。”拉着她的手入内，给她看今儿晚上的膳食单子，“你瞧瞧有甚还想吃的，我再添几道。”

    在宫中用膳讲究的是什么都吃一点，不可随了自己的心意，免得被有心人察觉到再加暗害。

    如今出了宫倒是没这多避忌。

    镜熙记得有几道两广甜点甚是美味，在宫中的时候不能多吃，如今说了也不会引人怀疑，便讲与姐姐听。

    穆静愉甚喜她这般亲近的态度，当即吩咐丫鬟告诉厨房，回头挽了她的手，

    “就该这样。在我这儿就跟在自家似的，完全不用顾忌什么，想吃的想喝的尽管和我说。万事自在最要紧。”

    如今伯府是穆静愉主持中馈，若不能让自家妹子过得舒心，那她这主母可真是白当了。

    到了掌灯时分，府里次第燃起烛火。

    星星点点暖光照亮路途，为这寒夜添些暖意。

    小姐们陆续到达，姜宏志和崔宁钧说着话也进入厅中。伯夫人梁氏一向不太掺和到世子夫妻俩的小天地里，今日一反常态地来了。最让人意外的是，眼看着宴席即将开始，有婆子来禀：“大奶奶来了，世子夫人可邀请她入席？”语气甚是犹豫。

    穆静愉没料到大房的人竟是忽然而至，不由得秀眉紧拧。

    这袁氏实在不好相处。

    大爷姜宏树是庶子。且来历十分不光彩，乃伯爷的通房偷偷倒了避子汤药偷偷有孕生下的。

    当时怀他时候天气渐渐寒冷，这通房穿得多又刻意遮掩，等到春暖被发现的时候，孩子已经足月。生下来是个男孩。

    老伯爷彼时还在，大怒，留子去母，当晚那通房人就没了。自此下令家中男丁有了嫡子后方可有通房和纳妾。

    姜宏树功课倒是不错，二十出头便中了举人。虽然比崔家小舅爷中举的年纪要大一些，也已经是年轻有为了。

    与崔宁钧一样，他原打算亦是来年开春参加春闱。正巧遇到国丧，春闱也得推后，还不知道改为何时。

    因他才华斐然，得了袁大将军女儿的青睐，死活要嫁给他，成就了这桩姻缘。

    由于这庶子的存在，世子姜宏志硬生生成了“二爷”。府中人不敢称呼她们夫妻俩为二爷、二奶奶，便都唤一声“世子”和“世子夫人”。

    听闻袁氏过来，穆静愉自然不喜。

    但她想着妹妹初来乍到，要为妹妹谋个好的人缘，便先问了句：“她为何会来？又是要找茬？”

    袁氏总觉得伯府众人对她夫君不公，时常认为世子夫人苛待她那一房，时不时闹腾一阵。

    若这次还是为了这般的事情，大可不必惺惺作态。

    婆子道：“大奶奶好似听闻夫人有喜了，想要来恭贺的。”

    穆静愉的脸色稍稍和缓，吩咐婆子，“你对大奶奶说，我原本是不想让她入席的，还是堂小姐劝了我几句，我才答应她入席。”

    只盼着那性子火爆的袁氏能记挂着妹妹的好，对妹妹和善些。

    婆子闻言福身出去。

    镜熙从头听到尾，笑着勾了姐姐手指，“你何苦这般帮我铺路？又犯不着与他们特意交好。”

    “你是不知，这袁将军乃寂王麾下将领，骁勇善战很得帝心。”穆静愉压低声音，“袁氏虽然脾气躁了些，心地却不坏。她厌烦的是伯府这边，与你并无干系。若你能和袁氏交好，往后在京中去别家做客，旁人亦能高看你几分。”

    镜熙听得不由鼻子发酸。

    这实实在在是位好姐姐。穆静愉即便自个儿心里不痛快，为了妹妹依然认真谋划着。便是自己心中难受，只要妹妹好，便无所畏惧。

    镜熙细看灯下女子。

    穆静愉实在是美的，相貌清秀气质端庄，举手投足自有大气风范。眉目又很温和，让人望之便心生暖意。

    她这般的维护和疼爱，让镜熙此时真正有了亲人般的感觉。原本那种忽然到了陌生地方的疏离感被这种暖意所驱逐，忍不住轻轻