自把尊经阁拆了。

    当时老周被贵人请去勘查阴宅，远在外地。

    闻讯赶回应天，府学尊经阁已经被拆除，不由连连叹息。旁人问他何故，他只说时也命也运也，不再多说一言。

    到了隆庆元年南闱，应天府学中试二十一人，有人还暗地里嗤笑老周，说他走了眼，不过如此。

    不想三年之后，海公下江南，清查旧案。

    南闱舞弊案大兴，府学中试者十三人被斩，其余被革除功名，永不得再参加科试。

    其余教授、大儒被斩首十余人，流配二十余人，应天府学一蹶不振，被卓吾公一并接管，改为江宁公学。”

    刘寰双眼瞪得滚圆，“定星先生如此神仙，恨不能亲眼目睹其风采。

    任掌柜，你得了定星先生指点，能不能给看看，我们长沙城的风水，也看看我们能不能跟着沾点光.”

    “风水之说，不敢妄言啊。”

    任博安坚决不说，刘寰不好追问，两人一时无语。

    艳阳高照，远处街道却阴暗清冷。

    街边屋檐下有一群乞丐，骨瘦如柴，衣衫褴褛，有老有少，蜷缩成一团，前面摆着破碗，目光呆滞，面如死灰。

    “长沙城还有这么多乞丐？”

    任博安问了一句。

    刘寰嘴巴一撇，“天下何处没有乞丐，听说天子脚下，京师首善之地，也是满地乞丐。”

    “现在没有了。”

    “没有了？都被赶走了？”

    “不，都被收到养济院去了。以前捐输局，现在少府监接管的养济院，开办得很好。老有所养，少有所抚，还有点力气的就被安排去开滦工厂做活了。

    上海、青浦也是一样。”

    “这天下真有地方没有乞丐了？”刘寰不敢相信。

    任博安不想分辨，只是问道，“本地的养济院呢？”

    “三天舍两顿稀粥，勉强吊着口气不让饿死。北边那些大地主，南边那些大矿主，宁可大把的银圆捐给岳麓书院和石鼓书院，也不愿给养济院施舍一分钱。”

    “捐给岳麓书院和石鼓书院可以得名得利，捐给养济院是打水漂。这些乞丐住在养济院？”

    “是啊，养济院至少还可以遮风挡雨，尤其是到了秋冬，长沙还是很冷的。养济院房间里有稻草，钻到里面至少不会冻死。

    只是那时养济院看门的要收钱。”

    “收钱？跟这些乞丐也要收钱。”

    “对，养济院看门的，以前多是乞丐，机缘巧合成了看门的，手里一朝有权，自然要敲诈一番。一人一钱，给钱才让进。”

    “要是没钱给呢？”

    “就去干粪坑里刨个窝，在里面猫一晚，勉强不会冻死。还得抢先下手，要不然就没位置了。

    冬天收拾冻尸饿殍，这活数年前我也做过。”

    任博安没有出声。

    街道上，时不时过来一顶软轿，轿夫满头是汗，竭力抬得平稳。

    脚夫扛着高高的货物，几乎看不到他的身影，仿佛一只蚂蚁举着比自身大得多的石头在地上爬动。

    有农夫挑两捆柴，站在路边，双手笼在破烂的袖子里，见到谁都是一脸讨好的笑，却不敢出声。

    有货郎挑着担子，上面放着各色杂物，来往走动，高声吆喝着。

    “来买哦，上海的彩线头，滦州的好钢针。”

    “布头，布头，正宗的上海布头，不掉色不缩水，便宜卖了。”

    “药糖哦，薄荷药糖。南洋来的白糖精熬，四川的薄荷汁，江西的橙汁，酸甜入口，吃一粒润嗓养脾胃。”

    一群满身是泥的小孩跟在卖药糖货郎身后，叽叽喳喳地围着打转，就像一群想讨得几口稻谷的麻雀。

    “去，去！叫你们父母来买。”

    一阵风吹来，带来徐徐歌声。

    “卸除簪珥拜莲台，断却荤腥吃素斋。远离尘垢持清戒，空即空色是色。两般儿祛遣不开。相思病难医治，失心疯无药解，则不如留起头来。”

    听在耳里的任博安，忍不住问道。

    “附近有尼姑庵？”

    刘寰眼里满是惊讶，“任掌柜是老江湖。

    隔着一条街就有一座尼姑庵。那些读书人，尤其是那些地主和矿主老爷们，青楼秦馆玩腻味，寻新鲜，最近喜欢往尼庵钻。

    隔壁那家尼姑庵庵主是个机灵人，去武昌等地买了几个女妓回来。头发一剃，袈裟一披，小曲一唱，佛号一念，别有一番滋味，马上引得那些老爷们跟苍蝇一般围过来，其中不乏名士大儒。”

    刘寰看着窗外的长沙城。

    蓝天清澈，阳光温暖，底下的长沙城灰扑扑的一片，仿佛还陷在浑浑噩噩中没有醒来。

    “任掌柜，你是见过世面的人，去过上海城。许多人都说，上海城跟天