江寒嘴角扯了扯，艰难地露出一抹笑。 

    在书房外跪了一夜，脸也有些冻僵了。 

    “我知道，多谢杨叔。” 

    管家笑道，“公子何须客气。” 

    他将人送至门口，驻足，“奴才就不进去了，您小心些。” 

    江寒微微颔首，扶着门框，缓缓抬步踏过门槛，往里进。 

    屋里没烧炭，比外面暖和不了多少。 

    他堪堪站住，对着案几后的人拱手，“父亲。” 

    江致远嗯了一声，表情不咸不淡的，掀起眼皮看他。 

    他在外面跪着，自己也心疼，所以照旧冷了一夜，没让人生火引炭。 

    “痛吗？”江致远上下扫视了他一眼，问道。 

    江寒点了点头。 

    “痛，便要长记性。”江致远缓缓道，“莫让这种事情出现第二次。” 

    他虽是武将出身，却极少对儿子打骂，小时候同他讲道理，等长大了便略施惩戒，让他自己悟道理。 

    今日，同样如此。 

    江寒垂首，“是，谨遵父亲教诲。” 

    “你和那姑娘什么时候开始的？” 

    终于还是问到了这个问题。 

    已经到了现在，再隐瞒也无甚意义。 

    江寒如实说道，“大概半年前吧。” 

    那时候他被莺时的笛声吸引，接连几次驻足聆听，还曾悄悄派人给过赏银，但并未多想，也不会料到此后与她有联系。 

    盛京繁华，花楼也多，折春楼算其间中规中矩的，但莺时的笛声是独一份。 

    她并非巧言令色，刻意讨好一众赏客，而是始终盈盈如水，初闻只觉细腻情柔，走近些才知道那是冬天刚化开的雪水，透着浸骨的冷意。 

    莺时少时便被发卖至花楼，楼中管事看她长得好，也曾动过让她以身侍客的主意，但她几经自杀，管事不想自己花的银子打水漂，又恰好她天生一副好嗓子，便不再逼迫她。 

    至于吹笛，则是她为增加筹码，后天学的。 

    自小摸爬滚打，又在形形色色的人中间穿梭长大，一双眼睛看尽世间温情与凉薄，自然学会了用柔软的表面包裹住僵硬的内心。 

    连同笛声也是一样。 

    后来一次偶然的机会，江寒和她在回廊处碰见，简单聊了几句，却发现很是投机。 

    一来二去，两人熟络了不少，情愫也悄悄蔓延开。 

    只是两人对这份情意都心照不宣，维持着朦胧的微妙关系，享受当下的惬意，不去讨论以后。 

    因为他们心里都清楚，嫁娶之举实在难以办成，能陪伴一程已然足矣。 

    若非尚方咏突然跳出来，只怕两人的关系会慢慢沉寂下去，直至君向潇湘我向秦。 

    江致远又问，“可有逾矩之事？” 

    江寒愣了愣，摇头，“未曾。” 

    “嗯。” 

    江致远查过，莺时并非别有用心之人刻意安排给江寒的，身世坎坷，但也算干净，没干那些个偷鸡摸狗的事情。 

    虽没有背景，身份低微，但凭自己的本事立足，他也不会心生鄙夷。 

    这大概是昨夜事发以来，他所调查到的唯一令人欣慰的消息。 

    站在面前的人一言不发。 

    看着江寒惨白的脸，江致远也不想再说什么重话，只道，“尚方咏死了，尚家自是不想善罢甘休的，但无论怎么看，他不敢对你动手，也不期待能让你以命偿命或受到实质性的伤害，但莺时不同。” 

    尚家不敢和江家叫板，对付莺时却如同捏死一只蚂蚁那么简单。 

    即便她从头至尾都是最无辜的那个。 

    江致远顿了顿，给了他片刻的思考时间，“有关她的事，你自己处理，我不会插手，更不会帮忙。你母亲那边的意思是，不管你用什么方式，若护得住她，便暂时不为你择妻；你若护不住她，就得听从我们的安排，娶一个门当户对的女子，成家立业。” 

    这是个挑战，也是个机会。 

    培养了他这么多年，也该独自面对考验，见见真章了。 

    有想要的人或想做的事，就自己去谋划和争取。 

    若他连莺时都护不住，那便也不用再说其他的了。 

    江寒眸光微闪，似乎有些不敢相信，但江致远并不给他疑惑的时间，摆摆手，示意他退下。 

    “回自己院子去吧，跪了一夜，让下人烧些水泡个澡驱寒，再好好睡一觉，别让你母亲担心。” 

    江寒怔愣一息，随即道，“儿子告退。” 

    他挪动着僵硬的腿脚，刚走到门边，突然又听得身后的人出声，“等等。” 

    “父亲还有何吩咐？” 

    江致远：“你