“将军想多了，”萧明灿继续往上走，“我不是那种会随意杀人的人。”

    檀妄生稍微偏头，看了眼下方手脚并用往上爬的村民，“即便国师明知道它们很快就会追上来？这段路可不好走，脚下稍微一滑，就有可能滚到山底。国师现在全身疼得厉害吧？猜猜看，我们还有多久会被这群感知不到疼痛的怪物追上？”

    萧明灿继续走着，没有回头，“……若是真到了那种关头，将军会乖乖任由我这么做吗？”

    檀妄生想了想，坦然说：“七年前，我曾在堆埋近千人的尸坑里呆了两天两夜，躺在那里的感觉应该和那尸坑没什么不同——不过呢，”

    他微笑起来，看向萧明灿的背影，说：“我会在那之前就拉住国师，就像国师刚刚牵着我一样。有国师这么漂亮又有趣的人作陪，即便去的地方是地狱，我应该也会很开心。”

    寒风呼啸着穿梭在林中。此时此刻，两人已经行至半山坡，只要一转头，就能看见几步外的断崖，翻涌的海面沉浸在一片夜色里，放眼望去不见一点光亮，黑暗就像一堵挡在海岛四周无法穿透的厚墙。

    而比这更压抑的，是身后那些咕哝般的怪语声。

    有那么一瞬间，萧明灿真的觉得这就是檀妄生所说的“地狱”，“……所以，这就是它们的攻击方式吗？”她低声开口，“不断地制造一次又一次的袭击、追逐，直到对方因为恐惧神志不清，落进它们的围堵里，然后杀掉他们？”

    “就像围追鹿的豺狼那样？”檀妄生干脆利落地卸掉前膛的铁弹，再次把捡来的火铳扔下山。那些将要爬到半坡的村民动作一停，紧接着就像是寻找玩偶的孩子般呜呜咽咽地去抓滚落在地的火铳。他好奇地问：“国师为何会如此笃定，当它们抓到我们后，就一定会杀了我们呢？”

    “将军说过，它们喜欢吃新鲜的肉。”

    檀妄生笑了笑，道：“还记得我们第一次遇见那几个端着火铳的人吗？                                                如果它们真想杀了我们，就会在我们登上石阶之前藏到树后，然后在我们经过时下黑手。虽然它们的准度差得不行，但近距离下，也足够把我们留在那儿了。”

    但它们却没有那么做。

    为什么？

    “因为它们想要围堵我们……留我们活口。”萧明灿沉吟片刻，“接下来呢？假设我们真的被追上，接下来它们会做什么？一直盯着我们看，然后说些怪话，直到我们疯掉？”

    “也许吧。”檀妄生没去看胳膊上的伤，说：“注意到刚刚那几个村民了吗？当“他们”还是“他们”的时候，在那些怪物逼近眼前时，他们就已经疯掉了。因为那些怪物当中有他们熟识的朋友，甚至是亲人。鲜少有人能承受得了这种打击。”

    雨声几乎淹没了他的话。

    “突然有一天，你发现身边的一切都变得不正常了，熟人变成了疯子，疯子又把你的亲人变成了怪物，这种感觉就好像是末日将近，而与之相比更残忍的是，其实只有你一个人的末日来了。”

    “……当然。”檀妄生把铁弹推进双管铳里，“这只是其中一部分人，还有一些人会选择抗争到底，当遇到这种问题时，那些怪物会试着用手里能拿得到的任何东西去攻击他们，比如腿、手，直到他们再也没办法逃走或还手。毕竟，疼痛也是恐惧的一部分。”

    ——疼痛也是恐惧的一部分。

    萧明灿几乎是刹那间就明白了这整件事里的蹊跷之处到底是什么。

    既然影将军没有去操控那些非人的怪物，那么这整件事情为什么会如此环环相扣？先是村民追逐，然后是拿着火铳的不明之人堵住去路，最后把他们逼进枯树丛深处，而山头上又潜伏着另一伙拿着火铳的怪物。

    但却都没有对她和檀妄生动手。

    为什么？

    它们的真正目的是什么？

    萧明灿想到了一个词。

    观察。

    就像当怪物第一次逼近村民时，村民会因为至亲的诡异举动而精神崩溃，而第二次逼近另一个人时，他会因为身体的折磨和周围怪物的双重恐惧而痛苦万分一样。

    它们在寻找目标心底最恐惧的东西。

    如果这是一个“考验”，那么从石板路的围堵，枯树丛尽头的选择，再到山坡上希望出现后的绝望，就是一次又一次的考验……又或是试探？

    但是，那些拿着火铳的怪物是如何知道他们会从荒村逃离，又是如何推测出他们逃跑路线的？

    难道是小女孩的那声尖叫？

    但它们和村头隔着半座山的距离，当时又下着暴雨，尖叫传到石阶那边时听起来已经和风声呼啸无异，那群怪物的耳力真的会这么好吗？

    未免有些牵强了。

    此时，雨势正逐渐减弱，头顶几节扭曲的树梢在风中胡乱摆动。