临都驿站。www.zuiyanwx.com

    南公子一行人停了下来，马车内传出温润的安排，“奔波劳顿，今夜稍作休整，明日再入丘城。”

    世子行事贯来不紧不慢，一众随从纷纷应答，“是，主子。”

    曹延安入了厢房，仆卫各行其职。

    驿站马厩已满，曹二正在外头与旁人交错安置着马车，一小厮匆匆寻着了人，附耳倾诉。

    须臾间，曹二神情大变，他怒瞪报信小厮，将安置之事转交予他，匆匆回了驿站厢房。

    “主子！三儿那头，联络不上了！”

    曹延安放下杯盏，“慌什么？”

    平和的声线遏止了曹二慌乱的心，他强作镇定。

    曹延安这才敛下了眼，“仔细说来。”

    “昨日落船后，便派了人去告知三儿，欲意让他来寻，可至今无信，方才阿龄来报……盐商暗桩，皆被东夷士兵带走了……”

    “什么缘由？”

    “说是……剿匪。”

    曹延安眯起了眼，杯盏被他来回旋转了几下，“只是盐商的吗？”

    曹二咽了口唾沫，终于稳下了心绪，“是，阿龄说茶商这头还未与三儿搭上线，他上门寻过，但被三儿拒了，许是当时就已出了事。”

    “多久之前，在哪儿出的事？”

    曹二神情愈发恭敬，“五日前，在渠邱邑。”

    厢房内一片静默，半晌，杯盏终于被放到了案桌上。

    曹延安抚了抚衣袖，“改道，给周相送礼致歉，盐商这头全放。”

    “是，那……主子欲往何处去？”

    “渠邱邑，去品茶。”曹延安起身，想了想又道：“速给阿龄去信，让他勿轻举妄动。”

    “是，主子。”

    ·

    翌日卯初，百户所。

    晨光熹微，士兵押着“山贼”之流离开百户所时，天还未全亮，可离所的动静再轻，也不可避免地引起了鸡鸣犬吠。

    大伙儿没胆也瞧不见百户长一马当先的身影，不过总旗身旁除了柳松与陆孝真，还跟着位眼生的小旗，小旗骑着马，瞧着估摸有四五十岁，身材矮小瘦弱，面色沉沉。

    这一趟是要往千户所去的，士兵们只留意到了人，但三缄其口，各个噤若寒蝉。

    被押着的“山贼”同党及客栈的当家小二等人，各个面有惶色，只有曹三，一直盯着前头的车轱辘，不知所想。

    被捕之日的愤怒不再，他瞧见前头乘马的陆孝真等人，豁然贯通，是他们遭人暗算，中了这余百户的道了。

    区区一个百户，竟能将他的暗线削株掘根，想来盯上他也不是一日两日了，就不知他们所为，东夷悉知了多少？

    此番前往千户所，他贱命一条无所畏惧，可这一数暗线，恐会给主子留下祸根，不得不防。

    曹三不动声色地敛下了眼。

    望向一车“山贼”同党，皆是随他前来东夷的卫兵暗桩，他好似厌烦怒骂：“起开！往那头坐去！”

    被吼的卫兵哭丧着脸，“三爷……咱们……”

    柳松与陆孝真对视，一同看向张德旺，总旗颔首，他们便左右调转马头，勒马跟随在山贼左右，“闭嘴！老实点！不许交谈！”

    “……”众人再次安静了。

    曹三也没再有动作，只是他一人坐于左侧，众人挤在右侧，押车很快被压出左右深浅不一的车辙马迹。

    巳时，行程过半，日头愈发晒了。

    路过野溪，余子归扬手示意众军就地休憩，“一刻钟后再出发。”

    “是！百户长！”

    童瑶也下了马，并未去寻余子归，她现在是小旗，最多跟着张德旺，她拿出余子归一早给她准备的水袋，喝了几口解渴。

    张德旺目光一直在打量着“她”，实在瞧不出这人是南郡的宗室子，主要是瞧着着实……寒碜了些，似乎年纪比他们都大。

    “你，一会跟紧我，不准乱跑，听见没？”

    童瑶从善如流地颔首，并未应答。

    见人不应，张德旺撇了撇嘴也没多说什么，再怎样也是宗室子，定也是不常与武将往来的，也不知头儿是从哪处识得此人。

    张德旺正这么揣测着，芦苇丛后，慢悠悠转出一列商队。

    余子归眼尖，第一时间留意到了，他上马勒停商队。

    “站住！此道军营驻扎休顿，你们是打哪儿来的？”

    张德旺闻言立刻上马跟了上去，停在余子归身侧，这两马围堵的阵势，令商队带头的商户顿时惊慌失措。

    “军爷！我等不知今日有兵将上道啊？”

    商户畏惧军官爷，但神情又十分为难，“小人……小人是东夷螺司，刚从南郡茶客那收购了一批上等好茶，都是今年开春的新茶。”