就差的不多，若是差不多时间嫁人，被有心人拿来做对比，恐怕对我们侯府的声名也不大好。”

    京中从不缺四处打听轶闻杂事的人，缺的就是这有意思的消息。

    镇南侯府本就是勋贵之家，若是落得个厚此薄彼的声名，对赵琼华也不利。

    而太夫人是不会容许赵琼华受到任何伤害的。

    “侯府名声？”赵琼华嗤笑一声，“本郡主竟不知许叔叔何时改姓赵了？”

    “况且公中一事，婶娘有本郡主帮衬着也就够了。若是再多一人，朝令夕改的，下面的人恐怕真的就该感觉到办事不习惯了。”

    而且许锦湘再插一脚，许周氏难免会自得，那她这事做了等同于没做，毫无效果。

    赵琼华话里楚河汉界分得明白，镇南侯府姓赵不姓许，哪怕许家在侯府里住得再久，到底还是在寄人篱下。

    许周氏闻言，伤心低头，“这事妾身自然清楚，妾身也感念多年来舅父和舅母的照顾，我膝下无子，也只有锦湘这一个女儿，当然是想她日后过得好一些。”

    “舅母您当年对三妹妹不也是这样的吗？”

    提起赵婉，老夫人脸色蓦然沉了下来，她睁眼，紧盯着许周氏，片刻后才松了口：“这事我会再和老侯爷商量，锦湘嫁人之前若要学掌事，你就把她送到我身边。”

    “刘嬷嬷亲自教她。”

    刘嬷嬷当年也是老夫人的陪嫁丫鬟，多年来一直伺候着老夫人。自老夫人放手公中之后，刘嬷嬷也退了下来，但她毕竟也了解甚深。

    由刘嬷嬷来教导许锦湘，虽然偏离了她的初衷，但结果也总是好的。

    许周氏故作为难的模样，踌躇点头，“那就依着舅母的意思，让锦湘跟在您身边。”

    “稍后还有几位掌事来府里，妾身就先告辞了。”

    又在竹安堂搭过几句话后，许周氏这才借故离开，临走前她还特意看了赵琼华一眼，挑衅得意。

    “祖母，小姑姑她是不是……”有什么把柄在许周氏手上？

    后半句话赵琼华没敢问出口，生怕会触及到老夫人的伤心事。

    祖母向来对许周氏的要求都是能推脱就推脱，推脱不掉的就扔给老侯爷，但这次却一反常态地应了下来。

    许锦湘跟在老夫人身边，哪怕她们自己知道这不过是借口，但在外人眼中，却全然不是一回事。

    这基本是承认了许锦湘的身份，也示意着镇南侯府和她之间更深的牵扯。

    若照常理来说，她祖母不一定会如此轻易地就应了许周氏的要求。

    太夫人知道赵琼华想问什么，她摆摆手，面色仍旧不大好，“这都是我和你祖父之间的事，无妨。”

    “琼华你先回去吧，祖母有些乏了。”

    赵琼华乖巧点头，没再说什么，叮嘱太夫人多休息后便也离开了竹安堂。

    正厅内，靠近窗边的一株昙花吐露花蕊，将开不开。

    老夫人坐在正位上，阖眼深深呼出一口气，“老侯爷的生辰，是在五月初七吧？”

    “是，要奴婢去准备些什么吗？”刘嬷嬷问道。

    老夫人摆摆手，兴致却不高，“你去……准备些他爱吃的菜就行，其他不必了。”

    本就是一场兰因絮果，又何必做着情深的虚伪假面。

    *

    从竹安堂出来回琼华苑这条路，赵琼华走过无数次，即便是闭着眼也能走回去。再加上她心里忧着事，就也没看路，白芍和紫菀便只能紧紧跟在她身后，寸步不离。

    行至后花园时，方经过假山，她照常转弯，却在下一瞬听到一声熟悉惊喜、但是她并不喜欢的声音。

    “琼华？”江齐修适时转身，看到赵琼华时眼神中充满惊喜，却又踌躇着不敢上前，只隔着一段距离同她说话，“没想到我会在这里遇见你。”

    “你最近……还好吗？”

    此时的江齐修着一身星朗色的锦袍，流云碎金，映着片片金叶，衬得他整个人温和儒雅，却又不是金贵。

    像极了他在前世的模样，从前她一意孤行痴迷他的那段时光。

    只可惜眼前人并非良人，她亦不是她。

    没有久别重逢的喜悦，赵琼华的眼神瞬间冷了下去，抽离思绪，便连神色都显得清冷几分，“你来侯府做什么？”

    “若是来找七公主，你应该去的是挽湘阁。不是这里。”

    侯府的后花园哪里比得上御花园，更何况此时七公主和许锦湘都不在这里，他却一个人站在亭外，身后无一侍卫。

    这哪里是巧遇，分明就是他自己铺设好的一场戏。