克洛克达尔销声匿迹了半年多的时间。

    不曾在报纸的版面上占据只字片语，也没有在口口流传的事迹中现身，他停留在大众面前的姿态，仍旧是个失败者。

    像众多失败者一样，败给白胡子的失败者。

    然而海军方面，似乎也毫不介意这位新晋七武海的表现，尽管他执意挑战白胡子的行径让人大跌眼镜。

    “你有什么事要做吗？”

    不知从何而起的预感，黛可妮斯知道早晚有一天他还会重新出现。再次相逢的场景在脑海中上演了无数次，以至于当她身临其境时，甚至感到有些乏味。

    “是的，有一件要事。”

    克洛克达尔站起身，缓慢地抚平衣服下摆的褶皱，拍掉沾染的烟灰。

    “我需要你来确认我的存活。”他说出了这样一句古怪的话。

    对于儿时的两人而言，夜深时分回到孤儿院后，要做的第一件事，便是确认彼此的伤势与状态。

    有时候忙于逃跑的小孩子，就连身上挨了子弹也不知道，直到血液流尽了，身子一歪倒下去，再也醒不过来。

    让同伴来检查自己的伤势，是对彼此生命都负责的一种行为。

    两个人开玩笑地将之称为“确认存活的仪式感”。

    但是现在，克洛克达尔就站在「饱餐一顿」海上餐厅的大厅正中央，挺拔的身姿几乎要将顶灯发射出的光线全部挡住，高高的眉骨下，一双漆黑的眼睛看似平静，眼尾却带着不以为意的桀骜。

    他早就不是那个身高才到她胸前的瘦小男孩了，他完全能够保护自己了，想要得到什么东西也再也不用偷偷摸摸地抢了。

    为什么还要重复儿时的把戏？

    黛可妮斯困惑不解地望着他。

    这段时间以来，黛可妮斯收集了大量与克洛克达尔有关的传闻和报道，一点一滴地拼凑出了一个完全不同的形象，他不曾向她展现过的形象。

    他已经长大了，这是黛可妮斯已经确认过的事实，他不再是那个需要依赖自己的小弟弟。

    曾经的她喜欢和他一起掠夺他人的财富，看那些自以为是的蠢货满脸震怒、捶胸顿足的模样。她根本不会在乎抢到手了什么东西，又是否值钱，她只是享受这种掠夺的乐趣，她本以为克洛克达尔也是一样。

    后来她发现克洛克达尔要的是更多，他开始执着于权力和声誉，他越来越会演戏，给外人展示他的虚情假意，甚至在两人独处之时，他还是会在不经意间摆出那副虚伪的笑容。

    黛可妮斯觉得他太陌生了，简直是另一个完全崭新的人，继承了克洛克达尔的记忆罢了。

    这次又半年多没曾联系过，他那张被狰狞伤疤贯穿的面孔上笑容浅浅，一举一动都是陌生的含义，黛可妮斯甚至不敢上前。

    她能感觉到对面的男人有话想说，却对接下来的谈话方向毫无头绪，她想揣测这个人的想法，却摸不到任何门路。

    克洛克达尔慢慢地收起了笑容，神色平静异常，这样的他倒是让黛可妮斯多了几分熟悉感。

    他的手伸向怀中，从沙化的胸腔中，抽出了一大束干枯的玫瑰。

    “拿好。”

    彻底丧失水分的枝条干硬而挺直，摸在手里很扎人。那曾经鲜红似血的红玫瑰，仿佛是在一瞬间被抽干了全部水分，还来不及展现出任何萎靡，便已□□燥定格，展现出褪色的模样。

    黛可妮斯双手捧着这一大捧干花，不明白克洛克达尔的意思。

    “不要送我不值钱的东西。”

    克洛克达尔哈哈大笑。

    他知道自己对她的感情卑劣而一文不名，但只要她能接受他，那么即便他是一颗干枯的杂草，也会价值千金。

    他觉得自己不能够再等下去了。他需要自己被认可，被她确认。

    “我不想让你见到它们枯萎的过程，”他轻快地说，“现在它们能永远保持着这副姿态了。”

    他下一句话轻飘飘的，不带任何重量，就像是一道微风悄悄拂过，直到被拂动的发丝落在脸颊上，产生了些微痒意，黛可妮斯的意识才回归到他说的那句话上。

    他说：“似乎只要我不说出来，你就永远不会明白，我爱你。”

    *

    黛可妮斯的确不明白。

    为什么很久没见的家伙突然出现，气势汹汹，就在她以为对方会从玫瑰中掏出一把枪来杀掉所有人的时候，那家伙却表白了。

    就像她之前遇到过的所有搭讪者那样，克洛克达尔居然也会说出这种不知所谓的话语吗。

    黛可妮斯完全不能理解。

    其实对于黛可妮斯而言，被人表白，甚至求婚已经是一种家常便饭。但凡事总有第一次，直到现在她还是对自己第一次被表白的经历，记忆犹新。

    当时她和克洛