叹气，终是忍不住开言道：“他为什么对你说出那番话呢？他究竟是谁家的孩子？今年几岁啦？”

    南屏垂眸，静静看着眼前跳跃不止的烛火，低声道：“他是临安魏家的，是在丁未年②的春分子时生的。”

    老妈妈惊讶道：“原来是魏家的小儿郎！”

    而后，她又笑道：“这么说，你与她同年。你是腊月里生的，下大雪的日子，天冷得受不住，你也总是哭。他生在热闹堆里，你生在清净世界，一头一尾，说隔得远吧，其实也离得近——不过，说起来，他是魏家的老几？”

    南屏眼眸低垂，搓弄着手边的衣袖，说：“与大姊姊换帖定亲的便是他。”

    老妈妈替她梳理头发的手突地顿住了，因这门亲事不便诉诸于口，她也不多说，只是默默红了眼眶，任由两行浊泪布满脸颊，竟不由自主地抽泣起来。

    “宋妈妈，”南屏转身轻唤，笑着说，“姻缘天定，您不必为此事耿耿于怀。”

    闻言，宋妈妈的眼泪却愈涌愈凶，最后竟是抱着眼前的小人儿嚎啕大哭：“我可怜的小姐儿啊，你命苦啊！原想着可以借魏家求娶你的时机，将你从这火坑里救出来，可偏偏连这样的机会都要被夺走！一样的爹生娘养的，她怎么偏偏要作践你！”

    南屏只是默默听着，任她絮絮叨叨地说下去：“我原说你可怜不幸，如今看来，这位哥儿也是可怜不幸的。他家里替他定下的是湘姐儿，他至今都以为是你哩——你说可怜不可怜？那家的老爷夫人何苦要骗他一个小孩呢？小孩子懂什么，心思不定，终究是拿不成主意的，说开就没事了；大了心思定了，能自己拿主意了，再去说，不是得自家人撕破脸么？

    “他家老爷也是个当官的，能挣得这样大的声望门庭，却算不清儿女婚姻的账，也是个糊涂家长，你不嫁进去反倒能少受些气。你且等着吧，错过了这家，日后总会有好人家求上门的！”

    南屏微微笑了笑，眼眸微抬，沉默不语地看向窗外缠缠绵绵的雨线。

    她让宋妈妈为她简单地绾了发，于窗下简陋的书案上铺了纸，端端正正地写下几行短诗来：

    蓬门荜户，雨湿苔痕。

    银绳雷鞭，引君来庭。

    昔我垂髫，君始龀齿。

    时在清冬，霜雪积窗。

    君心似雪，素心慊慊。

    恍然一别，经年不往。

    今我陋户，阶前雨下。

    幸闻清音，顿纾我怀。

    宋妈妈虽不识字，不知她写的是些什么，但经她的樱桃小口缓缓读出来，倒能慢慢领会其中些许情思来。

    她都已经是个四十来岁的老婆子了，早已过了春心萌动的年纪，如今却也不由红了脸颊，笑着打趣着南屏：“我有时候也不知你这颗心是什么做的，小小年纪便满腔的风花雪月？你自己再看看，这是你这个年纪的小姑娘能写出来的么？也不知是从哪儿学来的？”

    南屏笑道：“妈妈您是知道的呀！诗词戏文里处处可见这样的话呢！”

    宋妈妈见她笑得天真妩媚，又不由在心里感慨着她的命苦，劝了一句：“下回见到那小哥儿了，你也多对人家笑一笑！他方才求着要进门说的那些话多可怜呀！”

    南屏蓦地敛了笑，道：“他是大姊姊将来要嫁的人，我何苦去招惹他？”

    宋妈妈道：“你不去招惹他，却将人家的生辰记得那般清楚——他家送来庚帖时，你也就看了一眼呀！怎么就上心了？”

    南屏依旧冷着脸，并不回应宋妈妈的打趣。

    谈及此人此事，她便是这副冷淡麻木的态度，宋妈妈也不好逼她，只道：“他像是在附近的书院里读书，既然晓得你现今住进这里了，少不得日后会来这儿找你，我能帮你挡一回两回，却不好回回替你挡着，闹得双方脸面上不好看。”

    南屏沉思不语，宋妈妈又劝道：“过了今年这个年，这世间就再也没了你，你何苦还要委屈自己这半年呢？他既当你是他家聘下的娘子，你便同他好好相处这半年，就当朋友处处就成，不必一味避着他。他也只是个半大孩子，倒不必忌讳那许多——我的小姐儿，你就听妈妈一句劝，认下他这个小朋友吧！”

    对此事，南屏依旧不松口，推说身乏困倦，打发宋妈妈先歇息。

    宋妈妈只能暗自感伤叹息，起身去替她叠床铺被。

    南屏却一个人在书案前呆呆地坐了片刻，见了纸上方才写下的短诗，只觉自己可怜可悲又可厌可弃，便将那墨迹尚未干透的纸在手心攥成一团，随手便扔在了一旁的纸篓里。

    宋妈妈看着深觉可惜，但见她神色郁郁，也不好再劝。

    魏子然闷闷不乐地离开后，又折回来看了看南屏所在的这间院子周围的景致。他发现这间院子只是旁边那户人家辟出来的，愈发疑惑她堂堂南家姐儿为何会寄居人下，住在这破陋残败的偏院里。

    一路想着，他也不知不觉地走过了几条