，我还能袖手旁观？”

    阮棠从谢泠燃身后走出，不着调地拖腔问：“那八哥哥，要是娶亲以后呢？”

    “娶亲之后——”阮芥想了想，嫌弃起来，“那会儿你也该嫁人了吧？你夫君自然会护着你。”

    阮棠从他话里挑毛病，“照你这么个说法，现在燃哥哥也会护着我啊，你还担心什么。”

    阮芥懵着，显然被这话给绕进去了。

    谢泠燃神色不太自然，唤了声：“小九。”

    阮芥听了要跳脚，“你喊什么？谁让你这么喊的？”

    谢泠燃没有理会他，而是继续问：“你如何知道这是妖疫？”

    谢泠燃很清明，他从未对阮棠提起过半点有关于妖的事。

    唯恐她胆子小，听了会害怕。

    阮棠意识到说自己漏嘴了，临场现编：“我上次梦到你有危险，梦里就有一只妖在缠着你，那妖黑乎乎的，张着血盆大口，可吓人了。”

    这回答真假掺半，勉强把谢泠燃给骗过去。

    他并指掐诀，手里凭空多出一张符纸，上画几道朱红色铭文。

    谢泠燃拉过阮棠的手，将符纸放入她掌心，叮咛道：“这符纸你随身带着，寻常妖物便不敢靠近。”

    “谢谢燃哥哥。”

    阮棠将符纸收入香囊，一抬眼，见阮芥一副别别扭扭的模样。

    他不好明着讨要，哼唧一句：“泠然君，那我呢？”

    阮棠按下谢泠燃将要再次掐诀的手，责难他，“八哥哥，你怎么这么没礼貌啊，连句谢谢也不说。而且昨日我送你宫中那把剑，也是燃哥哥请灵游阁的铸剑师特意为你铸的呢。”

    阮芥琢磨这话，忽问：“谢泠燃，你为了小九在讨好我？”

    谢泠燃敛眼，仿佛被戳穿了心思，一时窘意。

    阮棠将谢泠燃拉走，气哄哄道：“燃哥哥，我们不给他符纸，他这人被妖怪                                                捉去吃了也活该。”

    她心中猜测，阮芥立马便会按捺不住追上来，可等了许久，余光瞥去，却见阮芥还待在原地，颇有骨气。

    于是，阮棠哼一声，扯着谢泠燃走得更快了。

    两个幼稚鬼对峙，就是场心理战，谁先低头谁就输了。

    -

    晚间，阮棠洗漱完，正准备睡下时，有客拜访。

    说是客多少有些生分，因为来的是她母妃薛玉漱。

    薛玉漱提了个食盒，一进门就娉娉婷婷地坐下，观赏着她那新染的丹蔻，慢悠悠道：“小九，母妃带了些你爱吃的糕点。”

    阮棠装模作样打个哈欠，“我洗漱过了。”

    她知道薛玉漱深夜拜访所为何事，要同谢泠燃去江南这事儿，阮平帝还未正式告知她本人，宫中上下却都是知道了。

    薛玉漱拉阮棠到身侧，亲手将糕点摆出，难得用如此溺爱的口吻同她说话：“那吃完便再洗漱一次。”

    阮棠咬了块玉豆糕，含糊不清问：“母妃不是不准我吃太多甜食吗？”

    薛玉漱不以为意地轻哼一声：“届时你出了宫，这些也吃不到了，如今想吃便吃，管这么多作甚。”

    “……”阮棠差点没噎住，她还是第一次见母妃这般说话。

    薛玉漱倒来一杯茶，仔仔细细端详这张同她有五六分相像的脸，叹口气道：“今日我同你父皇说了，他无论如何都要让你去江南。这江南多远啊，一路上也没人照顾你。”

    薛家世代簪缨，薛玉漱从小也是锦衣玉食的嫡女，进入宫中后更是备受盛宠，荣华富贵召之即来。她十月怀胎辛辛苦苦生下阮棠，平日虽对她严厉了些，哪里舍得真让她去吃苦。

    阮棠小声控诉：“我是跟泠燃君一块去，母妃，你以前不是挺乐意让我追着他的嘛……”

    薛玉漱食指点一下她脑袋，语气恨恨：“那也没让你去涉险啊，你不能因为要跟着人家，连小命都不管不顾了吧？”

    阮棠心里反驳，不对。

    不跟着谢泠燃，她得不到生存值才小命难保。

    棣儿在一边听着，这会儿终于忍不住，僭越地踏前一步行礼，“九公主，您带着棣儿一块去吧，您从小就是棣儿照顾的。莫说淑妃娘娘，就是棣儿也舍不得您。”

    阮棠赶紧将她扶起，神色为难：“江南的百姓都在受苦，我哪有还带宫人的道理。”

    她说的话，可都是真心实意。

    亲眼见终生苦楚，她没法心安理得继续做个高高在上的公主。

    “好小九，你真是长大了。”

    一宫的人循声望去，齐刷刷伏身行礼。

    阮平帝身侧没带宫人，独自踱步至此。

    月色正好，听见方才交谈，他话里透着如释重负的轻松。

    “