的口吻说出来，却无意中再度点破了姜玉露已故的灰暗事实，卫湘心里一阵刺痛，眼泪说涌就又涌了出来，不及去擦，就有两滴溅进了棺中，落在姜玉露惨白的脸上。

    她慌了阵脚，匆匆绕到棺材另一侧，将棺盖推回去盖好。

    她总是不肯让姜玉露看到她哭，因为姜玉露一面爱在她哭时打趣她，一面又总怕她真的伤心难过，每次卫湘哭得狠了，她都要费心费力地哄她。有时一夜过去卫湘都忘了昨日哭过的事了，她还要小心翼翼地哄她吃点心、讲笑话，颇是操心。

    卫湘越想这些哭得越凶，最终跌坐在地上，背靠棺木哭得上气不接下气。

    房内佳人垂泪，屋外忽又下起骤雨。

    豆大的雨点噼里啪啦地砸在青石板上，很快就如铺了一层薄油。

    同院的其他几间房里，有围坐灯旁闲侃的宦官聊着热闹，聊及早些时候搬去卫湘房里的那些聘礼，想到这绝色佳人将要去配那年过半百的老太监，语中既有戏谑又有感慨。

    宫女们的房里则要多些哀愁，无不对卫湘心生怜惜。

    一名年长的大宫女慨叹说：“这等姿色合不该生在宫中永巷里，这地方金碧之下尽是腌臜，生得那么一张                                                脸，便注定一辈子不得太平。”

    旁边年纪相仿的姐妹即刻反驳：“这话也不对。这等姿色在永巷里不太平，在民间便好了么？穷苦人家生得好看的姑娘，被卖进青楼酒肆的、被掳掠奸.淫的何时少了？倘使在富贵人家做大小姐或是好些，可那样的人家又有几户呢？”

    最后一个年轻些的说：“姐姐们都想得好本分。要我说，卫湘倒不如胆子大些，既然永巷、在民间都难得太平，不如去搏一把那泼天富贵。若横竖都是一死，与其死得窝在这永巷中一身粗衣死得不明不白，还不如真混得个红颜祸水的名号，十之八九还能得个风光大葬呢。”

    这话说得那两个年长的面色一变，其中一个压音斥道：“这话可不能乱说！”

    “我哪有乱说？”那位虽然年轻，品秩却不比她二人低，便也不怕她们，平和地摇摇头，“两位姐姐摸着心说说，卫湘那张脸比起早前宠冠六宫的妩贵姬，如何？”

    二人面面相觑。

    “妩贵姬”三个字如雷贯耳，宫中无人不知。她人如其封号，端是妩媚动人，甚至最后死也死在了这妩媚上。

    只是若何卫湘比……

    年长的宫女不得不承认：“妩贵姬不及卫湘十之一二。”

    .

    一夜的哀伤，一夜的雨，卫湘靠在姜玉露的棺木边一夜未睡。

    天光渐明，她灌下一盏浓得发苦的茶提神，而后坐到妆台前仔细梳妆。

    她从妆奁里取出姜玉露送她的那只镯子，这镯子她从前总舍不得戴，这会儿终是戴到了腕上。

    从姜玉露手上脱下来的那只则被她收进了妆奁中，放在一个厚实的锦盒里，唯恐磕了碰了。

    一切收拾妥当，她推开房门，外头下了彻夜的雨刚停，阳光尚不及穿透阴云探照下来，阴沉犹在。

    一名宦侍偎在卫湘门边打盹儿，门一开，他忙不迭地爬起来，边观察卫湘神情边小心地劝：“熬了这许久了，姑娘吃些东西吧？别熬坏了身子。”

    卫湘知他是王世才派来的，扫他一眼，和颜悦色：“我实在是没有胃口，便由着我先做些事缓一缓神吧，或许一会儿便饿了。”

    那宦官见她这样讲，不好再劝，只问：“姑娘想做些什么？小的可陪着姑娘。”

    “不必。”卫湘淡淡地摇头，“我想自己忙一忙。正好……露姐姐早先受闵淑女所托，帮她栽了一盆昙花。前两日这昙花已结了花苞，不知哪日就会开，但昙花一现，错过就见不着了，我正好今日就给闵淑女送去，也算了了露姐姐最后的差事。”

    宦官闻言躬身：“那姑娘慢着些，大悲大痛，切莫再累着。”

    “我有数，多谢。”卫湘点一点头，就举步去往前院。

    她和姜玉露负责打理的花草都在花房的第四进院里，她过去找了一找，便寻到了一盆昙花。

    姜玉露栽种过昙花是真的，前几日结了花苞也是真的。昙花本就是夏日里会开的花，这会儿就该结苞。

    但说什么受“闵淑女所托”，则完完全全是假的。