《金殿销香》 

    琼芳脚下一顿，复又前行，边走边问：“娘子怎的问起这个？”

    卫湘不答，只又问说：“可是倾云宫么？”

    倾云宫便是清妃的住处了。

    琼芳见她提起这地方，心下便明白她询问的因由，笑了笑，摇头：“并未，陛下昨晚是在紫宸殿独寝的。”

    话未毕，就见卫湘秀眉蹙起，琼芳低了低眼，声音放轻三分：“但今日早朝之后，陛下是与清妃娘娘一道用的早膳。”

    卫湘蹙起的眉头顿时舒展：“原始如此！”心里的困惑便解了大半。

    至于另一半，纵使尚拿不准，单凭过往听过的传言也能摸得个七八分，于是虽尚未见过清妃，心中就已起了些许芥蒂。

    琼芳探知她的忧心，含笑宽慰：“日子还长，娘子不必过虑。待得慢慢将人都认熟了、摸透了脾性，再拿主意也不迟。”

    “也是。”卫湘缓一口气，收敛心事，又问琼芳，“虽说按规矩是明日前去向皇后娘娘问安便可，但不知是否今天先去谢个恩更为妥当？皇后娘娘到底是赏了东西的，还有清妃娘娘那边。”

    “不必。”琼芳缓缓摇头，温声教她，“娘子是刚得封的新人，与各处都没什么情分，依着规矩行事便是最好的，谁也挑不出错处。等日后有了交情，娘子多掂量几分、亦或随性几分，倒都使得。”

    卫湘沉吟片刻，点了点头：“好，我有数了。”

    此后便是半日无事。清妃的赏赐原教卫湘悬起了心，以为刀光剑影即将纷飞而至，这一下午的平静倒让她有些无所适从了。

    时间很快到了酉时，便是傍晚五点了。

    卫湘在酉时初刻时先传了晚膳。琼芳想着今晚天子必要召幸卫湘，便在她用膳时已备妥热水，待卫湘用完膳就与积霖一道服侍她沐浴更衣。

    这一番忙碌颇费了些工夫，当卫湘从用作汤室的厢房折返卧房，已经七点钟了。

    因冬日风冷，堂屋门口挂了厚实的棉帘，积霖便在临近房门时快走了几步，为卫湘揭开帘子，揭帘时不经意地往屋里一扫，积霖“呀”了一声，笑道：“张哥哥来了也不说一声。”

    卫湘闻言抬眸，果然从揭开的门帘间看到了张为礼。

    他原侍立于堂屋一侧，见卫湘回来就迎向门口，作揖道：“娘子安好。”礼罢才笑回积霖的话，“知道你们都忙着，秋儿那几个又不顶用，我等等便是了。”

    说话间卫湘已进了堂屋，琼芳上前为她解开斗篷，她笑吟吟地朝张为礼道：“都是在御前一道当过差的，这么客气做什么？下次只管坐着等，让他们给你上些茶和点心。”

    张为礼垂眸，又揖：“谢娘子。”

    卫湘颔了颔首，眸光流转，扫见侧边两张椅子之间的方几上放着一只食盒，不由目光微凝：“这是什么？”语毕行向正前方的八仙桌，在一侧的主位上落了座。

    张为礼先去拎起食盒，搁到卫湘身边的八仙桌上，打开盒盖便有一股鲜香扑鼻。

    他小心地将盒子里的几道菜肴端出来，都是用小碗小碟盛着的，样式精致。

    他口中轻道：“陛下今日原是要来瑶池苑，不料一刻前户部的大人求见，为的是南边疫病的事。这一聊，陛下便不知何时才能就寝了。”

    说着语中一顿，视线从面前几只小碗小碟上一扫而过：“所以陛下差奴来为娘子送几道合口的宵夜，娘子用过便早些睡吧。”

    卫湘的目光从他说出那句“陛下便不知何时才能就寝了”起，就定在他面上，薄唇几度启合，显是想说什么。

    等他终于说完，她即刻道：“疫病揪人心，可陛下也要顾惜身子才好，天下万民都还仰仗陛下庇佑，他若累坏了……”她抿一抿唇，头低下去，声音亦低下去，化作轻细的嗫嚅，“让人担心。”

    这番话前一半说得有多迫不及待，最后的四个字就有多柔软无力，堪堪一副有心想说场面话却遮掩不住少女柔肠百转的模样。

    张为礼不由低笑一声，转瞬又恢复肃穆，意有所指道：“娘子的心意，陛下一定明白。奴便回去复命了。”

    卫湘将这句话置若罔闻，起身亲自送张为礼，张为礼连声劝她回去安歇，她还是将他送到了堂屋门口。

    待张为礼举步离开，她也没有即刻回房，一手轻托着棉帘，任由冷风打在脸上，借助寒风迅速清醒。

    积霖见状恐她受凉，欲出言相劝，却被更会察言观色的琼芳一记眼风扫了回去。

    半晌，卫湘轻语呢喃：“掌印早说疫病已见好转，该送的药材也都送到了。”

    这句话夹在风里，夹杂着丝丝缕缕的瑟瑟风鸣，积霖听不真切。

    诚然，疫病无情，局面反复也是有的。

    卫湘心底盘算了几番，终于放下棉帘，向琼芳道：“你拿些银钱去一趟尚食局。就说我想做些东西，咱们这儿没有小厨房，借他们一间厨房用