白岳山下，横江东流，至屯溪汇入新安江。www.roumange.com新安江波涛滚滚一路向东，一头撞上南来的兰江，在逶迤连绵的乌龙山下汇合而成富春江。三江交汇处，便是浙江严州府。

    十月十七日晨，严州府。

    晓风带着寒意，晨雾在江面上缓缓流淌，随着朝阳的升起，渐渐散去。水势浩荡，烟波浩渺，江面稍狭之处，耸立着一座水上城门，水门两侧，各有一座石砌的税亭，亭上挂着旗帜，上书“税”字，随风飘扬。水门内外，大大小小的船只往来如织，一派繁忙景象。

    严州府，古称梅城，地处新安江、富春江、兰江三江交汇之处，水路交通极为便利，是江南重要的商贸枢纽，久而久之，又得了个三江口的美名。此处城门便唤作三江口水门，作为水上交通的要冲，严州府治下课税司在此设立税卡，向往来行船商贾收税，轻轻松松日进斗金。

    一艘十多丈长二丈多宽的巨大乌蓬船缓缓靠近水门，汇入在此等候交税过卡的船队末尾，船头甲板上，一个中年汉子扎着马步，全身肌肉如山岳般纹起，抬头仰望着水门。值此寒冷节气，水上又难免潮湿，往来船上商贾旅客或穿棉袄，或披皮裘，犹自瑟缩发抖，唯独他一身单衣，大马金刀，扎着马步纹丝不动，浑然不惧寒冷潮气，正是离开休宁两月之久的童擒虎。

    一个头戴毡帽身穿蓝布棉袄的男人走了过来，手缩在袖笼里，面上堆笑打招呼：“童大爷，马上就到三江口了，一会有课税司的税吏上船点货收税，都是些粗人蛮夫，手脚没个轻重，您不妨移步到客舱，免得那些夯货冲撞了您。”

    “程掌柜请自便，童某这便去。”童擒虎从善如流，收了拳架子，咧嘴一笑：“童某也是个粗人咧，程掌柜无需拘礼，唤我老童就好。”

    “岂敢岂敢！”程掌柜连连作揖，笑道：“若非童大爷仗义相助，程某辛苦半辈子挣的身家早喂了鱼鳖，童大爷之恩，程德远铭感五内。”

    童擒虎也抱拳还礼，摇头道：“程掌柜言重了，举手之劳，何足挂齿！”便一头扎进了客舱。

    说起童擒虎与程德远结识故事，还得从半个月前说起。九月二十八日，童擒虎辞别弟妹，心中再无牵挂，踏上了返回休宁的归程。他沿着长江水路，乘舟东下，一路饱览秀丽山水，感叹华夏九州山河锦绣，心境豁然开朗。

    行至武昌府，天色已晚，便寻了间客栈歇脚，问过客栈掌柜，从武昌府至休宁，通常路线是沿长江东下至九江，穿过鄱阳湖，经饶州府沿昌江北上至祁门，再转道休宁。

    次日，唐擒虎到武昌府汉阳码头，寻找顺路船只搭船。那日程德远的商船在码头停靠，装卸货物时，不知出了什么纰漏，偌大商船陡然歪向一侧，眼看就要倾覆，满船船工伙计半数还在船上，一时船上船下肝胆欲裂。

    童擒虎恰巧路过，值此千钧一发之际，一声巨吼，奋起神勇，运转分山三重劲，孤身一人死死拽住了船帮，码头卸货的苦力们奋力赶来帮忙，众人齐心协力施救，这才避免了一桩祸事。

    待到船只平稳，码头上上百名汉子泼天价地叫好，人人都称壮士义气，童擒虎却一言不发，面如金纸，往后就倒。正在岸上办事的商船主人得了伙计火急传信，骇得腿都软了，回过神来，急忙唤伙计抬壮士上船休养，请来郎中诊治。

    数日后，童擒虎幽幽醒转，却发现身在程家商船上，而商船正行于钱塘江上。当即便要下船，商船主人却言恩公伤势未愈，苦苦抱着大腿不让离开。

    童擒虎见他言辞间透露出徽州口音，心中一动，问其籍贯，得知此人乃歙县籍徽商，名唤程德远，常年奔波于湖广、江西、苏杭等地与徽州之间，贩卖文房四宝及茶叶等徽州之物，再购买大批当地物产，返回徽州贩卖。那日童擒虎力竭昏迷，程德远不知他身份，只能将他留在船上养伤，自己仍按计划，行商至杭州府地界。

    童擒虎道出要返回休宁，程德远正欲从杭州府返回徽州歙县，便热情相邀，共赴徽州，并取出一份舆图，示意自家货船将走钱塘江、富春江水路，至严州府转到新安江，然后沿新安江往上游可行至休宁率水。

    童擒虎见事已至此，虽然兜了个大圈子，好歹也算搭上了回休宁的便船，便留了下来，每日闲暇，便在船头扎马步修行分山劲打熬筋骨，不出三两日，伤势迅速痊愈，又是一条龙精虎猛的汉子。

    程德远见他痊愈，置办酒食以表谢意。二人把酒言欢，程德远谈及此次行商趣事与各地货物行情，童擒虎见他颇有生意头脑，便询问是否知晓休宁黄有财之名。程德远一拍大腿，言道如今徽商圈子，谁人不认锦团商盟黄大掌柜，又将商盟中秋团购活动夸得花团锦簇，尤其是说到‘县尊甄选’、‘小姐心选’、‘掌柜严选’三个团购套餐之事，对黄有财能以商贾之身与县尊、小姐并列，羡慕不已，恨不能以身代之。

    童擒虎也啧啧称奇，心中暗想，如此别出机杼的活动，倒像是小姐的手笔。

    程德远又言，锦