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    孙氏赶忙道：“老太太客气了，那还是凝琴更胜一筹。”

    她话音刚落，场面便有一瞬间的凝重。

    梨瓷这才看到老夫人身后还站了个和自己年纪差不多大的年轻女子，周滢悄悄冲她眨了眨眼，示意这便是靖德侯府的嫡孙女茅凝琴。

    也怪不得一时没人说话，茅凝琴今日穿了身鹅黄唐褙子配石榴裙，头戴一整套闹蛾金银珠花树钗环，颜色和配饰都比梨瓷这一身更为夺目，但不知怎么的，众人的眼睛看到梨瓷之后便移不开了。

    美人大抵就是这样，说不出来她哪儿好，偏生就是觉得无一处不好。

    仍有机灵些的出来赶着道：“是啊，琴丫头的模样可称得上是咱们应天府头一份的，不仅貌美，品行也是一等一的，谁见了不说声好。”

    茅凝琴也在打量着梨瓷，不过是身量比自己高些罢了，皮肤虽白，但听周淳说是个病秧子，还敢和自己撞了衣裳的颜色，一看便不懂规矩。

    她有意将下巴仰得高高的，客套的笑意也掩饰不住她眼中的轻蔑之意。

    “我瞧着都好，”老夫人出声打了个圆场，“行了，还是年轻人才能玩到一处，咱们这些老婆子也莫拘着她们了，淳儿，你带着几位妹妹多说说话，日后也好亲近。”

    “是。”

    周淳端庄贤淑地应了一声，亲亲热热地领着四位姑娘出去了。

    正午太阳正烈，靖德侯府的花园内却是绿树成荫，凉风习习，带来荷香阵阵，那片占地近千亩的镜湖就坐落在侯府的中心位置，湖中荷花竞相绽放，争奇斗艳，皆是南诏雪峰、金屋拥翠、叠羽望舒之类的名贵品种，期间有水鸟掠过水面，泛出点点涟漪，又偶有几只蜻蜓点水，更添几分生动，不负赏花宴的盛名。

    周淳领着四人穿过飞虹廊桥，又到了凝香堂，此处四面长窗透空，可从内眺望窗外湖光山色，仿佛展开长幅画卷，一面是停泊于岸边的旱舟，斜倚苍松绿竹，野趣横生；一面是铺展开来的辽阔水域，菡萏高出水面，亭亭玉立；一面是两座巍然耸立的假山，将湖面拦截为南北两部分，阻隔视线；一面则是廊桥曲折跨水，与山上亭榭倒映水中，错落有致。

    梨瓷看不懂园林造景，只在心里想着这南诏雪峰的莲蓬是否要格外鲜甜些。

    周淳在几位姑娘中年纪最长，又是两边都沾着亲，自然便担负起了说话牵线的任务。

    “这位是凝琴妹妹，是咱们府上的独一个的嫡孙女儿，上个月已经满了十六了。”

    “这位是周淳妹妹，是我二伯家的嫡女，年纪比你小几个月。”

    “这位是周泠妹妹，是我的庶妹，年纪与你差不多大。”

    她装作记不得的样子笑问周泠，“泠妹妹，你如今几岁了？”

    周泠轻声应道：“我应是比凝琴妹妹大一个月。”

    “瞧我这记性，最近在与母亲学着掌管中馈，杂务颇多，竟是连你的生辰都忘了，”周淳捂着嘴笑，正要伸手去褪腕上的镯子，却像是心有余悸一般瞧了梨瓷一眼，最后硬生生忍住了，悻悻道：“回头再把生辰礼给你补上。”