来瞧了一回，叫咱们不必惊醒您。”半夏一面用力裹紧手上束胸，一面絮絮叨叨：“其余话倒是没问，只说晚上请您去春晖堂。”

    这两日雷雨不绝，入夜时分又是瓢泼大雨。

    雨幕如织，水雾氤氲，檐下细密的雨丝织就成帘，入目尽是朦胧的银雾光华。

    看沈明语进屋，老夫人放下手里持珠，拿了软帕给她擦微湿发梢，又问她伤势如何，上药不曾。

    沈明语一一应了，老夫人望她片刻，叹气道：“六郎，你回京后，我疼你没了娘，原想接你过来住，只是你不愿，也由着你去了。”

    “不曾想，昨夜竟闹出那样的乱子，叫我三魂吓丢了两魂……”老夫人语气重了几分，忽问：“你可知错？”

    春晖堂内，众仆从已经退下，只零星立着几个嬷嬷，一时安静至极。

    沈明语正犹豫如何接话，就听得外面通传说：“大爷、二爷来了。”

    老夫人当即沉下了脸，叫沈明语去屏风后等着，“我有几句话要和他们说，你也听听。”

    很快，萧大爷和萧二爷一前一后进了门，身后跟着大太太薛氏和二房续弦秦氏。

    几人依次请安后，却并未听得老夫人发话坐下，只得愣愣站在屋中央，一时不知何故。

    萧老夫人目光扫了圈儿子媳妇们，沉声道：“这些时日，为了哄我高兴，也为张罗着六郎归亲的事，你们都辛苦了。”

    萧大爷忙道：“母亲这话折煞儿子们，本就是咱们分内之事。”

    其余人等也连连点头称是。

    老夫人捻着手中佛珠，又道：“今年咱们家喜事不少，六郎归亲得了圣上器重，四郎五郎学业有成，今年秋闱是能高中的，蓉姐儿也定了门好亲事，其余孩子们乖巧懂事，我看在眼里很是欢喜。”

    近几年老夫人身子不好，已经很少过问府中事务，今日一早就打发了嬷嬷去请儿子媳妇们，本叫他几人心中惴惴，不曾想只是几句家常，松了口气，都陪笑道：“托母亲的福，孩子们自己也争气。”

    老夫人却话锋一转，道：“我一将死之人，有什么福气，你们不要当我聋了瞎了，便算是遂心了。”

    萧大爷和萧二爷愣了下，相视一眼，脸色微变。

    萧大爷道：“母亲这些话，儿子们听了不安，若是咱们惹得母亲伤心，母亲只管责罚，别气坏了身子。”

    沈明语坐在屏风后面，不敢发出一丝儿动静。

    许久，她才听得老夫人慢慢叹了口气，“这两日府里有喜，我本不想说这话，只是再不开口，不知这公府还能撑得住多久。”

    “昨夜为何出了乱子，我心里门儿清。平日下人们缺乏约束也罢了，连守卫都松懈至此，思来想去，倒不能怪你们，只怪我做老太太的没个样子，底下的人越发变本加厉。”

    老夫人目光落在薛氏身上，冷声道：“大房媳妇，你这些日子累了，中馈之权且放一放罢。”

    薛氏双腿一软，登时面露惶恐，跪了下去，不敢吭声。

    “我只最后一句话要说，我一生见多了楼阁起塌，那钟鸣鼎食之家，没几个因外头灭亡的，皆是里头自己先乱起来，终落得个一败涂地。”
    老夫人最终叹了口气，神色略有疲惫，“叫孩子们过来，陪我这老太太一起用个膳罢。”

    等几人告退，沈明语才从屏风后出来，快步走到老夫人面前，替她捶腿。

    “六郎。”

    沈明语抬起眼，就见老夫人目光扫视过来，令她有些心虚。

    “你一贯是心软的性子，总替人着想，连昨日受了委屈也不来和我说……”老夫人说到这里，沉下了脸，“这事是你婶娘和表姑娘糊涂，我已经叫你大伯禁足了表姑娘，等她养好身子就送回薛家去。”

    “至于你婶娘……我已狠斥了她一顿，叫她暂且不必执掌中馈了。”

    老夫人略抬了抬眼皮，随即话锋一转，叹气道：“明日你要进宫，家丑到底不能外扬，终究委屈了你。”

    沈明语觉得，老太太显然偏颇了。但她也明白，这事如何也不可能重罚大太太，闹大了对她也无好处。

    她抿了抿唇，轻声道：“孙儿明白。”

    “六郎，我知道你在庄上吃了苦，如今你回来，我是想好好宠着你的，可天意弄人，又要叫咱们祖孙分离。”老夫人伸手将她抱进怀里，眼眶微红，“祖母年纪大了，不知还能熬得住多久，以后你自己也要警醒些，防人之心不可无。”

    幼时，沈明语身为府上唯一嫡孙，又生得伶俐，颇得老夫人疼爱。等去了庄上，老夫人也挂念着她，常差人往直隶送东西，虽不能说回回都是山珍海味，鱼虾鲍肚也没少了她的份儿。

    后来老夫人病重，