子的脾性，说好听点儿叫温和，不中听些叫怯懦。

    “不瞒您说，进宫伴读这事，我也怵得很，不如……”沈明语转过头，无辜看向老夫人，“我明日和圣上请罪，将这机会让给府里兄弟们，正好了却我心中忐忑。”

    这句话轻而弱，却叫秦氏惊出一身虚汗。

    圣上看重的是沈家，魏国公府不过是沾了光，怎会容忍此等“让贤”？

    “世子言重了，我绝无此心！”秦氏忙站起身来，一时备好的说辞也忘了，只得连声道：“七郎年岁尚小，的确是我思虑不周。”

    一直静默不语的老夫人终于掀起眼皮，淡淡地道：“下回若有事，想清楚了再开口。”

    秦氏讪讪地笑，行了个礼道：“老祖宗教训得是，世子明日要进宫，我先下去打点着。”

    等秦氏告退走远了，老夫人才压着怒意说：“净生了张好容颜，脑中却空无一物。七郎不足十岁，若去宫中犯了错，且不说受罚，她这嫡母更是难辞其咎。”

    沈明语给老夫人端茶，柔声道：“祖母，二太太也是为泽哥儿长远打算着，不过伴读事关重大，确不能儿戏。”

    老夫人问道：“你中意哪个兄长？”

    沈明语略一思忖，道：“我瞧着，四哥、五哥皆是德才兼备，谦逊有礼，只是孙儿不敢自作主张，还请祖母定夺。”

    老夫人又捻起佛珠，颔首道：“我也正有此意，只是他二人不分伯仲，不便一时决断，我与你大伯定了再说。”

    出了春晖堂，沈明语远远看见秦氏站在月门前，身边没跟着仆从，不住地朝这边张望，疑心她刻意等自己，转而掉头，折往后院祠堂的偏僻一条小路去了。

    这地方平常人迹罕至，古木参天枝叶交错，脚下石道青苔积淤，斑驳日光跳跃其间，洒满一地斑斓。

    韶光正艳，枝叶上传来鸟雀清脆啼叫声。

    行经祠堂时，忽听得有人悄声议论，言谈之间提及了自己，沈明语对身后的连翘“嘘”了个手势，略停了停。

    “……二房那位要进宫伴读了，”一个嬷嬷啧了声，“先前养在庄上没人待见，如今倒是直飞云霄。”

    “你知道什么？当年袁家太太是特意把人带去乡下的。”另个嬷嬷接话道：“从前六郎还小时，因着他模样生得不同，我便知这孩子不是二爷亲生的，迟早要被拆穿，只当初以为他是孽种，不曾想竟是沈家的孩子……”

    微风掠过，枝叶轻晃，遮住了投落的刺目日光。

    连翘正要怒斥，沈明语摆了摆手，示意悄悄走过时，又听得絮絮叨叨                                                说话声传过来。

    “这地方鬼气森森的，我实在不想过来，若不是昨夜兰姨娘发疯，害得大太太挨了骂，也不会撒气到咱俩身上……”

    “太太也是无妄之灾，可惜老祖宗认定了是她的过错，前儿又闹出那档子事……这府里风波不断，不见几回安生，要我说，早该将那煞星迁出去住……”

    “吴兴家的，别扯这话！”另个嬷嬷将嗓音压得更低，说话声隐隐约约递过来，“提不得，实在是离奇……当年三爷热孝还没过，有个嬷嬷说漏了嘴，说三房不如搬出去……那嬷嬷半夜就吊死在前头那根树杈子上……我亲眼瞧见的，舌头吐得老长……”

    “哐当”一声，听着是吴兴家的手里的东西落了地。

    沈明语眉心轻蹙，若只是听人碎嘴说她的闲话，她自是懒得计较。

    但听二人又扯到萧成钧煞星之说，她心里闷得慌。

    按话本所言，萧成钧天性凉薄，寡情无义，又历经宦海沉浮，人生跌宕，日后他才会如此心狠手辣六亲不认。

    可她觉得，他性子逐渐扭曲与旁人脱不开干系，甚至……梦中的她也是推波助澜之人。

    将来权势滔天的首辅，少年时已是这般境遇，以后亦是命途多舛，搁谁身上不阴郁？

    她在梦中身陷囹圄，绝望之时，犹如坠落悬崖后紧攥着一根藤蔓，可无人施救，他们反而唾弃她、嘲弄她，逼着她低头认命，恨不得她去死，一字一句皆化作锋利刀刃，割断了那根藤蔓。

    但最终，从悠悠众口里保下她性命的，却是嬷嬷们害怕的这位长庚煞星。

    后来她被流放北疆，病入膏肓油尽灯枯，已是后话。

    说实话，沈明语不信命，她也不甘心被所谓的既定命运主宰人生。再听到这些议论，甚感刺耳。

    她忍不住掉转身子，朝那边悄悄走近几步。

    “……听说兰姨娘入府时，老夫人就不同意，三爷不肯娶妻，还带着她去了直隶，后来有了三郎，他们才回府。那么些年了，三郎和老夫人一直不亲近，可见自个儿心里也记恨着……可叹老夫人一片怜爱之心，落在他眼里不知是什么样……”

    那嬷嬷还在和吴兴家的絮絮叨叨，忽听得一