间呢。”

    闻言，亚摩斯有些惊讶：“布朗小姐不知道这件事吗？我们要去旁听的是布朗先生的审判，就是劳拉用巫术害死小波顿先生的案子，马上就要公开审判了。”

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    这是一场宗教性质的审判，没有原告，没有律师，被告劳拉将直接受到法官的审问。

    大厅里，九名陪审员已在陪审席准备就绪，但他们今天的工作主要是提出有效的建议，决策还是要由法官做出。

    陆续有人在旁听的位置就坐，尔尔亚镇的权贵和长者坐在旁听席的第一排。

    作为被审者的劳拉是个瘦小的女人，此刻她坐在被告席中，双手戴着枷锁，面色灰白，看起来精神不佳。

    布朗先生坐在法官席的高台上，他是个肥胖的中年男子，过去养尊处优的生活养出了大量优质脂肪，它们撑开时间留在布朗身上的每一处纹路，单看他的脸，活像一个发酵成功的白面馒头。

    抿了一口热蜜水，布朗咂咂嘴，如果可以选择，他更想来杯葡萄酒润润喉，但是现在是工作时间，他有自己的原则。

    秘书提醒他时间到了，于是布朗先生微微颔首，抽出教义，放在法典上方                                                。

    “咚——”

    一声沉闷的钟声回荡在法庭四周，随后又响了两声，间隔声音逐次递减，但每一下都坚定有力。

    喧闹声停歇了，布朗法官正了正自己的白色假发，用法槌敲打两下垫板，示意开庭审理。

    濡湿食指，他翻动着记录，抬起一边眼皮向劳拉问道：“昨天审理结束，被告承认自己是一名女巫，对此你没有异议吧？”

    “没有，但请您听我说，我从来没有——”

    话说到一半，劳拉就被布朗先生举手打断了，他提示道：“被告，你只需回答‘是’或者‘不是’。”

    “是……”

    周围有人开始窃窃私语。

    接下来，布朗先生又询问了劳拉几个问题，而她的大部分答复都是“是”，除了一个：“你是否使用巫术杀害了小波顿？”

    终于等到了最关键的问题，劳拉前倾着身子，迫切地解释道：“我承认我是一名巫师，但我绝不是会害人的那类，更没有伤害小波顿！我是个本南丹蒂，只是偶尔参加巫师们的聚会，从来不做坏事！”

    “你之前也说过‘本南丹蒂’这个词，说它是一个好巫师组成的组织，但你说不出其他成员的名字。”

    布朗先生用粗胖的手指点着记录簿，抬头看向劳拉。

    边上有人嗤笑一声，劳拉的表情僵硬了两秒，但她很快又哀求起来：“请您相信我，我说不出他们的名字，因为如果我说出口，会被视作背叛者杀掉的！”

    说完这句话后，她明显瑟缩了一下。

    布朗先生摇了摇头，劳拉说的话无法说服他。

    “倘若‘本南丹蒂’信仰的是真主，就绝不会如此谮害一名信徒。诚实回答我下面的问题：在那些聚会里，你是否被禁止做告解、领圣餐，或者被要求与恶魔签订契约？”

    “不，我没有改信！”

    劳拉否定地格外快速：“是真主的天使引导着我加入本南丹蒂，在聚会中我也能感受到，在天空的最高处，真主正在注视着我们为信仰而战，我从未背叛主的意志！”

    似乎觉得劳拉的话过于荒谬，法官笑了一下：“这是个新颖的说法。你为何接受天使的邀约？祂向你许诺什么了吗？是寿命、美貌、食物，或者其他的什么？”

    “他没有许给我任何东西。”

    “那么，天使带你们去的地方，在成山的金银珠宝上坐的是什么人？”

    “没有什么金银珠宝，”劳拉的否认依然迅速：“我们从不追求金钱，在珠宝山上坐着的只会是恶魔！”

    她自以为自己巧妙地避开了所有与教义相斥的选项，但布朗先生却满意地点了点头：“那么，你是亲眼看到那只恶魔坐在珠宝山上了吗？”

    是的，如果不是亲眼见证，她怎会否认得如此果断？

    意识到自己不小心触碰到话语间密布的蛛网，她连连摆手，拼命地摇着头：“不，大人，我没有！”

    但法官的追问咄咄逼人：“你觉得，那只恶魔和引导你的天使是否有些相似？”