作为一个中型小镇，尔尔亚镇属于美赫斯王国领土的一部分，它位于洛费佩郡的东南部，西邻柯尔特森林，背靠巴多奥高地。

    这里的居民以种植为主，但也有很多人靠手艺维生，或进行商业活动，整体的生活水平就和他们上交的税款一样不上不下。

    镇子里有一座小教堂，一间酒馆，一个磨坊。作为领主的土地，它自然没有属于自己的军队——因此镇里自发组建了一支男女混搭的巡逻队，队长被称作城镇保卫官。

    镇民们有时候会在中心广场兜售自家做的食品、衣物、肥皂等，也有人会接一些裁缝活计，但都是不成形的小买卖，撑不起一个完善的市场。

    因此，如果想要采买牲畜、购买珍贵的香料一类，就要去赛奇镇附近的集市了。

    跨过柯尔特森林，就是赛奇镇，但是两个村镇贸易往来并不频繁，原因在于隔断它们的柯尔特森林。说是森林，其实主要生长的是灌木，偶尔冒出来几棵略显突兀的乔木。

    在这条必经之路上，横亘着大片沼泽。不提其中生活的捕食者可能造成的伤亡，近些年来，死于看似平和的苔藓陷阱中的人便不计其数，要想躲避里面致命的危险，可比玩扫雷游戏难得多。

    也正因如此，当地人给它起了个昵称：魔鬼沼泽，并且常年避行———这导致去往赛奇镇的路徒增加一倍有余。

    有热心人提议摸索出一条安全的贯通路线，但是在他本人成为魔鬼池塘的一道小点心后，这个成立没多久的小团体就散伙了。

    总的来说，这个镇子没有泛起水花的能力，它就是一个安宁的、不起眼的普通镇子，只是近来有点迷信罢了。

    被老卡尔扛在肩上可不是什么舒适的事情，这人的肩膀正顶着奥林的胃部。走了没一段距离，奥林就顺理成章地“恢复”了意识，和山海走在一起。

    此时接近傍晚，寒风从他们裸露在外的皮肤上刮过，山海已经开始发抖了。见此，奥林脱下自己的外套，搭在山海肩上。

    这突然增加的重量让山海有些不适应，她扭了扭胳膊，“马克，你自己披着吧。”

    衣服不干净是一方面，另一方面，山海也不习惯如此亲近的行为。

    “没有关系的，姐姐。”奥林勉强笑了笑，表情里却始终有一股沉重的悲伤：“如果爸爸妈妈在一起话，一定不会让你受到这样的委屈。姐姐，就让我也试着照顾你吧。”

    说到最后几个字，奥林的声音甚至带上了几分哭腔。

    老卡尔叼着烟袋走在前面，他侧耳听到这对姐弟的对话，心里不由得有些唏嘘。

    演技倒是逼真。

    扯了扯衣领，山海低声“嗯”了一下。

    尔尔亚镇的房屋以当地特有的浅黄色山石为主材料，高耸的尖拱拱柱使其脱离了一般建筑的臃肿感。

    每家花饰玻璃窗的纹路各有特色，门窗石阶青苔遍布，奥林观赏着一路的景色，竟看得有些入迷。

    这些或高或低的建筑错落有致，石墙斑驳、巷弄曲折，哥特式风格本应略显沉闷，但打理得井井有条的花园和深浅不一的菜圃添了几分活泼。

    一路上，不少镇民向这一行人投来好奇的目光，但没人走上前和老卡尔搭话，只站在远处指指点点。

    很快，他们就到达了目的地——维亚文路2号，尔尔亚镇的镇长家。

    作为镇上地位最高的地方长官，卡米拉女士的住处并不繁华，石砌的两层小楼只住着她的三位家人以及两位仆从，而此时一楼的窗户透着微光，有人在家。

    老卡尔“咚咚咚”敲在门板上，不一会儿，一位肤色微深的女仆将大门打开，他立刻从门缝里挤了进去。

    奥林和山河则有些局促地站在屋外，不知道该不该跟上。

    女仆看起来上了年纪，她叹了口气，回头冲屋里说了句什么，随后冲两人摆了摆手：“快进来吧孩子，这么冷的天，怎么能穿着这么单薄的衣服在外面玩呢？”

    在另一名男仆的热情招待下，两人舒舒服服写了个热水澡，换上干净的衣物，还喝了一碗暖乎乎的栗子汤。

    卡米拉镇长就是在这个时候和他们见面的。

    她是一位严肃的老妇人，身材瘦削，眉间时刻挤出几道沟壑，嘴唇也常年保持一条直线，看起来有些不近人情。

    在昏黄的烛光下，卡米拉镇长读完奥林递来的任命书和推荐信，她用食指关节点了点桌面，语气放缓：“你们父母的事我已经听卡尔先生讲过了，但是很抱歉，孩子们，我们要等到明天才能去救援。夜晚的柯尔特森林危险重重，我要为镇民们的安全负责。”

    事实上，他们什么也找不到的。哈伦牧师一家的下落，只有山海和奥林知晓。

    用手扯住奥林的袖子，山海低下头，来回搓捻着那块布料，看起来有些不安：“卡米拉女士，我们明白……”

    卡米拉镇长走出办公桌，揉了揉山海和奥林