平昭十八年秋。

    那是整个大冶朝立国以来，最为混乱艰难的一年，天子权力倾斜，宦官当道，且又遇上蝗灾，地里的庄稼还没长成，就夭折了。

    地里头颗粒无收，百姓连吃饱穿暖都困难，偏生这时，却是张让提出为天子建观星台，使得各方税收加重，让人苦不堪言。

    活都活不下去了，那能怎么办？

    只能拼一把。

    于是，各方起义纷至而来，天下乱了套，就是作为掌管礼乐的太常寺卿谢衡也不免深受其扰，每日回来都是垂丧着一张脸，唉声叹气，不过那时候，谁也没有想到，在不久的将来，谢家会因为这些事而遭受灭门之祸。

    谢家虽属王室旁系，但却素有贤名，不少门客前来投诚仰靠。

    有人建议：“如今奸臣张让当道，天子无能，三郎既有才德，又属王室宗亲之列，何不趁乱取而代之？”

    谢衡大骂荒唐，表示誓死效忠昭帝！

    这不过是廊下小聚的闲谈罢，可到底僭越，说者无心，听者有意，不知怎的，被告到了御前。

    昭帝认为谢家跟那些起义和各地豪强一样，有不臣之心，于是下令抄了谢家。

    是以三公作保，为谢家陈情鸣冤，才勉强逃过一劫。

    事后，众人皆认为逆臣张让不可再留，也或许是谢家被豁免的事给了他们以希望，于是开始了讨伐张让的斗争，可惜这一次，没有之前的顺利，反而叫大家伙全部搭了进去。

    当时参与之人，无论是七品小吏还是王公贵族，都无一幸免。

    于是嫁到谢家半年，郑鱼便开始跟着谢衡流亡出逃，当时的他们，也如现在这些从北川过来的流民一样……

    一个饼子解决不了什么大事，但能保证这次饿不着，饿不死，只要不死，就还有希望，继续往前走，万一就能碰上可以生根的地儿，重新开始。

    ……

    跟北地来的流民分开，郑鱼跟婵衣继续往东走，她们身上的盘缠已经散光，时下日近暮色，须得快一些赶路，到下个驿站或者郡县，否则今夜便要饿着肚子，流落荒郊野外了。

    紧赶慢赶的，两人终于是赶着日暮时分到了颍川，人累马残，郑鱼打算先找家客栈歇脚。

    她对住处没什么要求，婵衣也如是，两人便就近入了家店。

    才住下，就听窗外传来一阵哄闹声。

    “跑，我看谁再敢跑！”

    客栈后院。

    四五个穿着小吏服的男子竖在那儿，为首的一个腰间的佩刀露了半截，刀面寒光对准的方向，是个哭得梨花带雨的女孩儿，瞧着不过十三四岁，脸上稚气未脱。

    面对男人这带着刀光的威胁，吓得花容失色，缩着脖子，眼泪簌簌往下落，可还是倔强的小声嗫喏说：“我要回家，我要回家！”

    年长些的女郎抱着她安慰，“没事，不哭了，会回去的，会回去的！”

    谁都清楚，这一走，也许就和自己的亲人再无见面的机会了，然面对此情此景，只能违心安抚。

    店里小侍循着她们的目光往窗外瞧了眼，手里的活计不停，叹气劝道：“别看了，看了也没甚用，徒增心烦，这年头啊，咱能顾好自己个儿，保住自己的小命就好了，郎君可别有什么想法，要做劳甚子救美的英雄，免得将自己搭进去，这下边的人呐，都是惹不起的。”

    “他们是什么人？”郑鱼问。

    不等小侍回答，婵衣道：“太常寺士曹，昌都来消息，王上下令选秀，民间年龄为十二到二十间的未婚女子，皆要入宫作选。”

    郑鱼拧眉。

    谢衡莫不是疯了？

    才在位几年，饶是如今各方陆续归顺，可到底还在混乱之中，未曾缓过来，当以休养生息为主，怎做这种劳民伤财叫人骨肉分离，记恨不已的污糟事？

    神思间，动静渐小，最后没了声响。

    小二收拾完，道：“您二位住好嘞，小人就在楼下，有事随时吩咐。”

    “嗯，有劳了。”

    郑鱼摸出几个五铢钱交到人手上，人笑呵呵离开。

    ……

    入夜，人皆睡去，万籁俱寂，只有楼下，两个士曹在姑娘门前看守，无聊间嘟嘟囔囔的说着什么，声音不大，距离也有些远，郑鱼在楼上，也只大概听到了些声响，并未听清楚。

    她扫了下方一眼，问：“婵衣姑娘，你说我们找个同行的护卫如何？”

    婵衣道：“任凭女公子吩咐。”

    “得嘞！”

    她话一向不多，这一路上，就那么寥寥几次开了口，郑鱼也没逼她多言，既然她说了听自己的，郑鱼便做下了这个主。

    ……

    翌日。

    天刚微亮，浩荡的人马接连离开，昨日还有些情绪，哭哭啼啼要回家的人儿，今儿个都歇了干净。

    队