，他没停留多久，便转身离开。

    今天傅太后这里的静宜苑，闹得动静很大。

    下雪天，天色黑得早。

    外面有宫人提着一长串红灯笼，款款引路。

    皇帝皇后的鸾驾，一前一后，全来了。

    帝后二人，不论走到哪里，皆是仆从一堆，小小的静宜苑顿时洋洋洒洒，挤了一堆人。

    一些品级不高又无事的贵妇人见状，颇有眼色，纷纷起身告辞。

    庆帝一进门，朝刘之衍招招手，刘之衍上前两步，搀扶住这位常年病痛的帝王。

    庆帝的大手在刘之衍肩头拍了拍，力道不重，但蕴含着沉甸甸的意味。他仔细端详介于少年与青年之间的独子，眼底有水光闪动：“好，好孩子，你命硬，挺过来就好！”

    “是儿臣不孝，劳父皇惦记了。”刘之衍低声。

    “不怪你，”庆帝摆摆手，眼底的森然一闪而过，“是有人坐不住，想兴风作浪了。”

    傅太后闭眼念了句佛，叹口气：“好好的，你跟孩子说这些干什么！”

    只一眨眼，庆帝俊朗的面容变得和善，他笑道：“母后，什么孩子，你孙子不小了，该懂事了！”

    庆帝说得意味深长，可神情又十分随意，尔后又不再继续往下说了。

    小太监们躬身抬来几张椅凳，庆帝与窦皇后在傅太后的下首坐下。

    俨然一幅庄严隆重又有脉脉温情的皇家家常图景。

    众人说笑了会，冷嬷嬷过来小声提醒，到了吃晚膳的时候。一行王妃们被傅太后留下来，谢家的几位女人也在。

    傅太后这里没有大鱼大肉，只有清淡的斋饭。不过是些四五碟青菜豆腐，却是由御植们在御田里精心培育的稀世珍馐，大寒天里，青翠蔬植比鱼肉金贵百倍。

    晚宴的时候，应子清和以往一般，站在距离刘之衍最近的地方。

    可这一晚，刘之衍没和她说话，他哪怕在发呆，也没有朝后看一眼。

    应子清呆得无聊，目光不时放在刘之衍身上。

    不得不说，刘之衍如今脾气修行的不错，他脸色淡淡的，看不出喜怒。

    宫女太                                                监们静静地站在其他地方，传膳上菜，各司其职。

    谢凝荷与谢家的贵妇人在角落的案边，因着偏僻，无人在意，谢凝荷吃得欢畅，拈了块奶糕在手上。

    庆帝巡视一圈，视线定在一个地方，和颜悦色道：“这……是不是谢家的小女儿？”

    谢凝荷乍然被天子点名，吓得手里的奶糕，抖下不少糠屑。

    她到底是出身大家，在谢家贵妇人的眼神鼓励下，谢凝荷放下奶糕，款款站起身，大大方方地走到晚宴的中心，向庆帝行了一礼。

    “不错，是花容月貌的小女儿，谢家人养得很好。”庆帝满意地点点头，那打量之色，分明是看儿媳的眼神，“今年有多大了？”

    谢凝荷不敢不答，脆生生道：“快十六了。”

    “那就是及笄了。”庆帝更满意了，他问，“皇后，你来看看，以为如何？”

    窦皇后将细长的鎏金汤羹一搁，微微侧首，平静道：“谢家大小姐仪态万方，有大家闺秀的风姿。”

    庆帝笑着：“那你觉得，她和衍儿站在一起，是不是郎才女貌？”

    窦皇后没有立刻回答，今天的晚宴，她的情绪不高，此时说话音调没什么起伏：“臣妾觉得，衍儿的年纪太小，还不到谈婚论嫁的时候。”

    全天下，最不希望刘之衍娶妻的人，大概就是窦皇后，除非刘之衍愿意娶窦家人。

    在场的人听到窦皇后如此说，都不觉得意外。

    庆帝笑意未减：“我衍儿还小？你刚刚没听朕说吗？他不小了！难不成，皇后想拦着不成？莫不是皇后心里有人选了？说一说，是哪一家的闺秀？”

    窦皇后微微昂起下巴，头戴的金凤冠华光流转，她淡淡道，“陛下想让衍儿娶亲，臣妾这个做母后的，怎么会拦着？不过，事情最好还是一件一件地办。冠礼是男孩变成男人的标志，衍儿还未行冠礼，肩上还挑不起责任，此时娶妻，倒显得儿戏。”

    庆帝脸色微沉，默不作声。

    按照最古老传统的制度，男子二十方能行冠礼。

    刘之衍不过十八岁，按窦皇后的说法，还得再等两年。

    其实太子到底是先行大婚，还是先行冠礼，没有准数的。

    可窦皇后明显有意见，她身后站着窦家，庆帝不能不纳入考虑。

    傅太后把一盅汤羹放在一旁，颔首道：“皇后说的也不是没有道理，那就先让衍儿行冠礼。”

    窦皇后眉心蹙了下，很快松开，她微微倾身道：“太后，衍儿的年龄还不到，这不符合祖制……”

    傅太