赏卜塔儿这才抬起眼，将那年轻男子上下打量了一番。

    近日来，畏兀儿、回回、蒙古各族中口口相传，天朝皇帝下派了一个未及弱冠的文弱臣子出使西域，抚谕诸邦。此事已成一桩笑柄，天朝固然是惹不起，但一个手无缚鸡之力的文臣，起码还是可以无视甚至调戏一番的。

    果然甚年轻，甚文弱，甚……娘们儿。

    赏卜塔儿一口灌下一碗大酒，轻蔑道：“左大人不去撒里畏兀儿和哈密平乱，找我有何贵干？”

    左钧直微微一笑：“本官想找那颜大人借兵一用。”

    赏卜塔儿一口酒吞到一半，险些喷出来。“找我——借兵？”

    左钧直正色道：“不错。本官想借赤斤、罕东之兵，助哈密国右都督阿木郎抵御吐鲁番。”

    赏卜塔儿笑不可抑，大约觉得左钧直是个疯子，也不同她多言，抬腿便走。

    “罕东那颜班麻思结已经答应了本官。”

    赏卜塔儿一听此言，顿时愣住，转头道：“班麻思结是傻子吗！”

    左钧直不置一词，从袖中取出一叠龙火纹花样的白色苔笺纸放在粗木桌面，修得平整干净的指尖轻划，斜斜展作扇状。

    天朝宝钞，面值万贯。

    银庄太平，任君提取。

    赏卜塔儿双目顿时再也移不开，顾不得矜持，劈手夺过。

    左钧直负手起身，“那颜大人好好思量一晚，本官就住在太平驿，希望明早能在城门口见到赤斤大军。讨伐成功，赏赐百倍有加。”

    “若大人归服，我天朝将设赤斤卫，大人便是都指挥使。”

    “届时赤斤族人，俱为我天朝子民，茶马免赋，享我天朝荣恩。”

    如下重药，一剂猛似一剂。

    赏卜塔儿直勾勾盯着手中宝钞，一言不发。

    “对了，得告诉大人一声，这宝钞，须加盖卫所都指挥使之印，方可流通。”

    左钧直使团十数人一行，跋山涉水，历时两月有余，两渡黄河，越过乌鞘岭，方经由河西走廊抵达嘉峪关，来到这出关西行百里之外的骟马城。

    女帝及云中君与使团若即若离，虽与使团同行，却极少露面。使团中人俱为吏部秘密拔调，行止严明大方，更兼忠心耿耿、守口如瓶。

    进入河西地区，定期补给大多依赖太平驿。

    这太平驿，绝非简简单单的一个驿站。马场、客栈、钱庄、镖局、衣食铺子等一应俱全。对于往来客商来说，太平驿的价钱是比别处贵些，但贵在两个“全”字：安全、齐全。

    西域一路，盗贼无数，心黑手辣，唯独太平驿从来无人敢犯。

    只因黑道白道的人都心知肚明，太平驿，乃是旧日北极会堂、当今天朝内库所设。

    和太平驿作对，那便是同北极会堂作对，同云中君作对。

    左钧直幼时去过乌斯藏，却因着高昌不容她父母二人的关系，不曾来过西域。这次来，才发现云中君在西域的名头，似乎比女帝还要大。想来也是合理，天朝疆域，北至嘉峪关长城一线，西抵撒里畏兀儿与乌斯藏，而云中君旧日北极会堂的势力，却是穿过阿尔泰山、天山和葱岭，北达罗刹国、西至花剌子模。

    西域有句行话：宁杀天军十将，不惹云姓一人。

    待问及此话作何解释，满面皱纹的老人却面露畏惧之色，连连摆手道：“莫提莫提，流沙河水赤，黄沙化作红。一战千人死，江湖一夕空。”问不出更多的故事来，左钧直也只得作罢。大约是武林人士被灭杀一空，鲜血将西域的流沙河都染成了红色吧。她却无法想象，这几日路上所见的那个容颜不老、终日不动不言的瞎子云中君，是如何做到以一人之力狙杀千名武林高手的。而云中君除了对女帝偶有回应，几乎是个无情无绪的活死人，却不知什么事情能让他愤怒至此、大开杀戒。

    左钧直离京之前看过撒里畏兀儿番酋长呈递给皇帝的书信，那书信言语缠夹不清，只知西域一团混战，往来贸易之路滞堵不通。

    待来了这里，才发现事情远远没有之前想象的那么简单。

    简直就是一团乱麻、一锅糊粥。

    左钧直并非急躁冒进之人，索性也不急着前去撒里畏兀儿，在嘉峪关外先盘桓了几日，乔装打扮去查访西域局势。若是一般人，早被那些畏兀儿、回回、乌斯藏、蒙古等诸多不同部族、不同国家、乃至不同宗教的名字和历史搅得头昏脑胀，但好在左钧直打小就是听着这些乱七八糟的话长大的。白度母夫人有三个贴身侍女，五个亲信护卫，分别来自乌斯藏和西域不同的地方，常常因为吃猪肉吃牛肉、喝青稞酒马奶酒之类的事儿相互掐架。所以左钧直如今听起西域诸邦纷争的故事来，倒也不觉得头疼。

    左钧直敏锐地觉察到，问题的关键，不在撒里畏兀儿，不在吐鲁番国，而在于高昌国相邻的哈密国。

    阿木郎不是叛变，而是复国。