溜圆。

    “你是姐姐……”

    左钧直慌忙一手兜着他的小屁股，一指抵上嘴唇，“嘘……”

    事已至此，她选择了妥协：“好明明德，乖明明德，这是我们两个人之间的秘密，千万不要告诉别人。”

    小毛球一听见“秘密”二字，异常兴奋，在她怀里手舞脚蹈道：“我知道我知道。要是让别人知道你是姐姐，就会被抢去给别人做妈妈。”

    这是什么歪理……左钧直费力想了想这句话的含义，终于还是放弃了。但是……姐姐……这个称呼好像有问题啊。……不管怎么样，这小萝卜丁能封住口就行。想到这里，她眉开眼笑：“乖……真聪明！”

    小毛球见她笑了，欢欢喜喜凑过头去在她脸上“吧唧”一声，响亮地亲了一口。

    ！

    这这这！

    “咳咳！”“咳咳！”

    一片老少中青的咳嗽声响起，左钧直顾不得被小毛球涂了一脸的口水，又惊诧又尴尬地转过头去——

    爹爹吔……

    明严冷着一张脸站在那里，后面恭谨树了一排的内阁和兵部大臣。

    悲情啊，只能唾面自干了！

    左钧直膝盖一弯跪下地去，把小毛球端端正正地祭在身前，“吾皇万岁万岁万万岁！”

    小毛球一落地，蹬蹬蹬地扭着小屁股跑过去抱住明严：“父皇父皇，这个左钧直赏给儿臣好不好？”

    左钧直觉得被这秋末冬初的寒风吹得一头一脸的凌乱，跪在地上，如芒刺在背，根本不敢抬起头来看那些阁臣和皇帝的表情。

    明严弯腰将小毛球抱了起来，伸指抹干净小脸上的泥灰，道：“左钧直是朕的臣子，怎么能赏给你呢？”

    左钧直松了口气，吾皇英明。

    小毛球看看地上的左钧直，又看看明严，对着手指瘪着小嘴可怜兮兮道：“儿臣、儿臣都没有哥哥姐姐、弟弟妹妹，那些太监和宫女一点都不好玩……括羽叔叔又走掉了……儿臣……儿臣……”一双小凤眼润润的盈满水泽，将泣未泣，万分的惹人怜爱。仿佛不答应他的要求，便是天大的罪过。

    左钧直暗叫不妙，这小萝卜丁很懂不能和他皇帝老子硬来啊，可这招以退为进，可比那些一哭二闹三上吊厉害了不知多少。

    明严凤眸明亮而犀利，将小毛球看得一点一点地低了头，终于是两只肥肥白白的小爪子抓住明严肩上的龙袍，委委屈屈地埋下头去。

    “皇上！”

    明严身后的阁官哗啦啦全跪了下了去。“参见皇后娘娘！”

    左钧直只觉得身边丽裾翩飞，似百花锦簇、百鸟朝凤。杏色缎舄过处，轻尘生香。

    明德奶声奶气叫了声“母后”，便闻得窸窸窣窣的声音，当是沈慈将明德抱了过去。

    明严柔声道：“你又有了身孕，不可走得这般急。”

    沈慈叹了声：“方才嬷嬷们跑来说德儿又丢了，我心急，就……”

    明严道：“母皇过些日子便会回来。这些日子，辛苦你了。”

    沈慈低低道：“皇上国事缠身，这些，都是臣妾的份内事……”

    后面的话低至难闻。又喁喁低语了一两句，沈慈便抱着明德告退了。

    皇后深居后宫，外臣甚少得见。左钧直也不过是在正旦大朝会之类的庆典上远远见过沈慈，这般近距离地接触，听见帝后二人交谈，还是头一次。

    人说帝后二人相敬如宾，看来所言非虚。而明严这么多年来未置妃嫔，也确乎难得。

    只是左钧直却觉得，这一对天成佳偶，彼此客气到这份上，未必有对门卖豆腐的那一对夫妻过得快活。

    原来在御花园有一场蟹宴。

    十月，湖蟹河蟹与稻梁俱肥，正是吃蟹的好时节。这一场蟹宴，用的都是扬州新献的贡蟹，只只大如瓷盘，紫螯如拳。

    八角亭榭四面围上遮风黄幔，红泥火炉融融生暖，熏着海棠花气、黄酒醇芳，未饮而已醉。琥珀般的镇江香醋盛以白玉小碟，姜丝、蒜末切得精细，香气扑鼻。鲜活贡蟹洗净了，用蒲色蒸熟，红黄澄亮，诱人无比。揭开脐盖，里面膏腻堆积，玉脂珀屑一般甘腴肥美。人人面前，白银精制的叉、刮、针、钳等“蟹八件”一字儿排开。好些个阁臣都是吃蟹的高手，吃完蟹肉，剔出胸骨，八路完整绝似蝴蝶。

    左钧直初时十分忐忑。与宴官员的阶品和年纪，差不多都要好几个她才抵得上……

    但是几只螃蟹吃下来，她也算是明白而且坦然了。

    她得去趟关外。

    自入夏以来，天军渐渐化被动为主动，扭转了过去一蹶不振的颓势。个中原因，一方面是京军和东北边境守备军逐渐磨合为一体，夏侯乙旧部与叶轻为首的新晋将领之间的矛盾慢慢化解。另一方面，便不得不又提到括羽。

    这括羽是个奇人。

    赴战不过半年，已经有无