看着一众掌柜沉默，楼珊瑚知道她的话被他们听进去了。于是，继续道：

    “所谓君子爱财，取之有道。我知诸位，并非是心中只有利，心中更是有大义。此次青石县饱受水灾瘟疫的摧残，诸位能来此，已是担了天大的风险。杨巡按敏感各位心怀大义，定会在上书朝廷时多替各位美言。”

    楼珊瑚先晓以经商获利的最佳选择，再给他们冠以大义的名头，他们自然懂得借坡下驴，况且他们并不是真的要把米到了，只是以此吓唬吓唬杨济而已。

    “可是，我们在海上数天，已损失不少，杨巡按给的价格实在……”

    “这个好商量，出发前，杨巡按特意交代，在原来的价格上，再加一成，作为诸位的辛苦费。”楼珊瑚话已说的很明白了，这一成就是单独进了诸位掌柜的口袋。

    各位掌柜交头接耳，低声讨论。

    “既如此，那便荣我们再商议商议，先请楼姑娘去楼上房间歇息歇息。”说话的是荣掌柜，语气已没有刚才的轻视。

    为首的沈石川始终为发一言，楼珊瑚不确定最后的结果，是否真的能如她意。

    一下午的时间，楼珊瑚都在忐忑中度过，直至夕阳西下时，有人来请她再去商议，接下来的事情就顺理成章了。

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    “楼姑娘，我家掌柜有请，这边。”小厮一路引着楼珊瑚来到了甲板上。

    空荡荡的甲板上只有沈石川一人，背对着楼珊瑚孤零零地站着。

    楼珊瑚提出筹粮计策时后，为了确保万无一失，那日她偷偷凫水过来，打探商船的情况，没想到会再看见故人，于是便有了今日的对策。

    由沈石川协助她挑拨掌柜的反对情绪，再由她在杨济面前揽下解决此事的重任。

    天边的晚霞似是火烧一般的红，漫天的红色洒下，把大海与天空连在一处。

    迎着霞光，楼珊瑚走到沈石川的身后不远处站定，双手交叠，虚抱胸前，弯下腰，朝站在船头的沈石川恭恭敬敬地行礼。

    “沈老，此番多谢您。”

    “姑娘，你应该谢谢它。”沈石川转身，自袖中拿出一物，小心仔细地展开，“只是可否请姑娘为老朽解惑，你是如何得知，这个图案和颜料的配方？”

    “沈老，恕我不能告知，但请您相信，我绝不会利用它，做出伤害您的事情。”楼珊瑚望着眼前的沈石川，他还不到知天命的年级，竟已满头花白。忽地眼眶一热，眼前的场景逐渐变得模糊。

    沈石川端详着楼珊瑚，觉得她陌生又熟悉。他确定从未来过青石县，跟更没有见过这个姑娘。可她举手投足间，有一股说不出的熟悉感，让他不自觉地想起那个早已死去的人。

    “这个图案是代表杭氏无疑，老朽不会认错。此颜料乃是用秘方制成，非杭家亲近之人不知。罢了，虽然我不知道您和杭家……罢了，罢了，都是过去的事情了。”

    沈石川眼眶湿润，深情悲戚，转过身去，背对楼珊瑚，示意她可以离开了。

    沈石川抚上栏杆，望向远处无垠的海面，思绪飘向远处。                                                /p>

    他原名杭远，是杭氏商行的伙计，年轻时仗着自身有点本领，便经常与店里的大掌柜吵架。是杭小姐，发现他的才能，特允准他与杭老爷一道外出经商，见了世面，涨了本事。杭家出事时，他正在南洋小国伯尼采买，这才逃过一劫。后又得益于沈家少爷庇佑，改名换姓，赋予他重任，这才有了今天沈氏商行的沈石川。

    晚霞只剩最后一抹光亮，甲板上留下了一个孤独的剪影。

    楼珊瑚下船后，找来左邻右舍划着自家的渔船，帮忙从大船上运送粮食。青石镇没有大船停靠的渡口，只能用这种方法，一点一点地运。

    “楼姑娘，到这变歇一会儿，来来来，歇会儿。”张贵年指挥衙差们去搬运米粮，又招呼楼珊瑚谢息。

    “怎么，张县令是找我有事？”楼珊瑚以前认为此人是怠政之人，不分青红皂白的糊涂官。这些时日共患难过，再看，顺眼了不少，态度上也有缓和。

    “本官今晚在县衙设宴，一来是杨巡按不日就要离开青石县，为答谢他这些日子来的辛劳。二来呢，也要感谢楼姑娘这次的辛劳。还请一定要赏光。”

    设宴？

    那感情好，她正好有事情要跟杨济商议，正愁不知道怎么开口。

    楼珊瑚爽快应下。

    皓月正当空，酒过三巡，酒桌上的人皆是微醺。

    从海塘决堤至今，他们也算是同生共死过了。

    遥想初来时的孤单与无助，楼珊瑚逐渐适应一个人，明白孤独才是常态。楼珊瑚端着酒杯，不自觉又是一杯下肚，似乎把这段时日一来的酸楚一并吞下。

    几圈推杯换盏后，楼珊瑚觉得手脚开始不听话起来，头也