这佝偻老汉模样鬼祟，许清清跟在宋玥身后，恐突遭不测。www.xueyuwx.com

    老伯七绕八绕，将二人带入一条隐秘的小巷，再往里走出现一个隐秘的房间。

    “请二人小心脚下，鄙人草屋不好寻找。”

    房门咯吱一声被推开，房内光线阴暗味道古怪，夹杂浓厚的草药味。

    靠在墙角的床上，似乎有一气息奄奄的身影。

    “老婆子，这二位不是乡绅，是前来高价收购火草布的，你的病有救了。”

    他眼含泪光，为他们二人收拾出来两个矮凳。

    佝偻着身子从屋外寻出一个分量不轻的箱子。

    许清清心下怜惜，暗自怪罪自己脑中想法，想要上前看老婆婆如今恢复如何。

    宋玥不满道：“小心有诈。”

    “反正咱们都坐进来了，不妨事。”

    老伯将箱子放置他们面前，小心翼翼用钥匙打开，请二人欣赏：“大人，这是我用数年做成的两匹火草布，本想留着以备不时之需，也担心官府知晓，派人来抢，去年此时，我家老婆子与我一同进山，却意外脚滑，从山上掉了下去，瘫痪在床无法动弹……”

    “二位大人慈目善面，我为了老婆子的性命赌一次，烦请大人收走我这两匹布换些银两，为老婆子看病。”老伯恳切道。

    许清清刚要答应下来，却被宋玥按住：“不知你想要多少银两？”

    “就按照官府制定的汇率，一匹布大致三百文钱，你们给我三百文便足矣。”

    云城火草布极其难得，他数年才做成两匹，更见得珍贵。

    如果放在现代来买，只怕能上万，这古代的钱当真不是钱。许清清知道三百文折算人民币才三百元出头，不忍唏嘘。

    百姓不明其真实价值，只能依赖政府所为。

    “老爷子，早听闻云城火草布一布难求，我们夫妇特意从别处赶来，想碰碰运气，我们既然诚心要买，决不能亏待了你，六百文，可好？”

    老伯一惊，连忙想磕头谢恩：“恩人啊！”宋玥一把将他拉起，“只是我们好奇一些事情，不知您对云城了解如何？”

    “恩人且说，我老汉是云城本地人，家家户户都在此处。”

    许清清也道：“老伯不知可有别人想收购火草布？”

    老伯长长叹了口气：“除了官府以外，云城乡绅众多，甚至自包山头，我们要去采摘还要交‘保护费’。”

    “如此，他们收购价格如何？”

    “官府制定一匹布为三百文钱，乡绅则为二百五十文，更何况这布也不是年年皆能做出来，有些年份收成好，我们便多做几匹，以备不时之需。”老汉道。

    乡绅在地方具有一定地位和特权，官府借助他们的影响力，更加完备管理县和乡，离不开他们的帮助，也就形成了一股阻力。

    二人正想继续问下去，外面吵吵嚷嚷不知出了何事。

    老伯慌张，当即将布收起，藏在妻子被褥之中。

    许清清不明就里，与宋玥起身，脆弱不堪的门被人一脚踢开，摇摇欲坠。

    “这里可是陈老五的住所？”带头的人一脸不屑环顾屋内。

    “是是是大人，不知大人有何贵干？”老伯脸上明显恐惧。

    “你好大的胆子，光天化日之下，带人在你住处私自交易火草布。若非是我的眼线及时来报，只怕你们早就溜了。”

    “这位大人，火草布并非受到严格控制，百姓可以选择买卖交易，不知陈老五犯了何种罪过？”许清清不忿。

    此人阴邪的笑着：“陈老五拖欠官府布税，官服早就派人屡次催促，谁知居然在此处私自贩卖税品，该当何罪？”

    陈老五勉力挺直身子小声反驳：“……分明，分明是官府嫌我的布匹不达标，让我用银两来相抵。”

    “我们家老爷心善，给你机会让你带布前来，你却将布卖给他人，将我们老爷的脸面摆在何处？”他破口大骂。

    “大人，实在是太少了……”老伯摇头，“如今我老婆子着急看病，这二百文只是杯水车薪……”

    这乡绅更为过分，居然想以二百文将火草布买下？

    许清清听得气不打一处来。

    “少在此胡言乱语，这二人面生，定不是云城人，谁知交易之后会拿此布流向何处？你速速将火草布交出来，否则休怪我们老爷不客气。”

    这狗腿子将老伯一把推开，在房内翻作一团，更有手下想翻开老婆婆的床褥查看。

    宋玥将他一脚踢飞，许清清将老伯搀扶到一旁。

    “你们，好大的胆子！”狗腿子捂着自己的腿吃痛大骂。

    “敢得罪我们老爷，我看你们是活得不耐烦了。”

    宋玥掸去衣袖上的灰尘，冷笑：“狗仗人势。”

    “来人，将此人给